Proprietà
- Simbolo atomico: Pb
- Numero atomico: 82
- Messa atomica: 207,2 amu
- Punto di fusione: 327,5 ° C (600,65 K, 621,5 ° F)
- Punto di ebollizione: 1740.0 ° C (2013.15 K, 3164.0 ° F)
- Densità: 11,36 g / cm 3
Storia
Gli antichi egizi furono probabilmente i primi a estrarre il piombo, che usavano per realizzare piccole sculture.
Composti di piombo sono stati trovati anche negli smalti ceramici egiziani. In Cina, il piombo è stato utilizzato per forgiare monete nel 2000 aC.
I greci furono i primi a riconoscere le proprietà resistenti alla corrosione del piombo e il piombo applicato come copertura protettiva sugli scafi delle navi (un'applicazione per la quale i composti di piombo sono ancora utilizzati fino ad oggi). I Romani, di conseguenza, iniziarono a estrarre grandi quantità di piombo per i loro sistemi idrici estensivi.
Entro il primo secolo dC, si ritiene che la produzione di piombo romana fosse di circa 80.000 tonnellate all'anno. Fogli di piombo venivano usati per rivestire i bagni, mentre le tubazioni di piombo venivano create avvolgendo fogli di piombo metallico attorno a un'asta e saldando insieme i bordi. Le tubazioni di piombo, utilizzate fino al XX secolo, hanno contribuito a proteggere dalla corrosione , ma hanno anche provocato l'avvelenamento da piombo.
Nel medioevo, il piombo veniva usato come materiale di copertura in alcune zone dell'Europa a causa della sua resistenza al fuoco.
Infatti, sia l'Abbazia di Westminster che la Cattedrale di St. Paul a Londra hanno tetti in piombo che risalgono a centinaia di anni fa. In seguito, il peltro (una lega di stagno e piombo) fu usato per fare tazze, piatti e posate.
In seguito allo sviluppo delle armi da fuoco, l'alta densità del piombo è stata identificata come materiale ideale per proiettili - o pallini di piombo.
Il tiro al piombo è stato prodotto per la prima volta a metà del XVII secolo consentendo alle gocce di piombo fuso di cadere nell'acqua dove si solidificassero in una forma sferica.
Produzione
Circa la metà di tutto il piombo prodotto ogni anno proviene da materiale riciclato, il che significa che il piombo ha uno dei più alti tassi di riciclaggio di tutti i materiali oggi in uso. Nel 2008, la produzione mondiale di piombo ha superato gli 8 milioni di tonnellate.
I maggiori produttori di piombo estratto sono Cina, Australia e Stati Uniti, mentre i maggiori produttori di piombo riciclato sono Stati Uniti, Cina e Germania. La sola Cina rappresenta circa il 60 percento di tutta la produzione di piombo.
Il minerale di piombo più importante dal punto di vista economico è chiamato galena. Galena contiene solfuro di piombo (PbS), zinco e argento, che possono essere estratti e affinati per produrre metalli puri. Altri minerali estratti per il piombo includono anglesite e cerussite.
Una grande percentuale (circa il 90 percento) di tutto il piombo viene utilizzata in batterie al piombo, fogli di piombo e altre applicazioni di metallo che sono riciclabili. Di conseguenza, nel 2009 circa 5 milioni di tonnellate di piombo (o il 60% di tutta la produzione) sono state prodotte con materiali riciclati.
applicazioni
L'applicazione principale per il piombo continua ad essere nelle batterie al piombo, che rappresentano circa l'80% dell'uso del metallo.
Le batterie al piombo acido sono ideali per tutti i tipi di veicoli a causa del loro rapporto potenza-peso relativamente elevato, che consente loro di fornire le elevate correnti di sovracorrente richieste dai motori di avviamento delle automobili.
Anche i progressi nei cicli di scarica / carica delle batterie al piombo-acido hanno reso questi fattibili come celle di accumulo di energia nelle centrali di emergenza per ospedali e installazioni informatiche, nonché nei sistemi di allarme. Sono anche usati come celle di accumulo per fonti di energia rinnovabile, come turbine eoliche e celle solari.
Sebbene il piombo puro sia molto reattivo, i composti di piombo, come l'ossido di piombo, possono essere molto stabili, rendendoli adatti come ingredienti nel rivestimento resistente alla corrosione per ferro e acciaio. I rivestimenti di piombo sono utilizzati per proteggere gli scafi delle navi, mentre gli stabilizzatori di piombo e le guaine sono utilizzati per proteggere i cavi di alimentazione e comunicazione sottomarini.
Le leghe di piombo sono ancora utilizzate in alcuni proiettili e, a causa del basso punto di fusione del metallo, nelle saldature metalliche. Il vetro al piombo ha applicazioni speciali negli obiettivi per fotocamere e strumenti ottici, mentre il cristallo al piombo, che contiene fino al 36 percento di piombo, viene usato per creare pezzi decorativi. Altri composti di piombo sono ancora utilizzati in alcuni pigmenti di pittura, così come fiammiferi e fuochi d'artificio.
Avvelenamento da piombo
Negli ultimi 40 anni, una maggiore consapevolezza degli effetti negativi sulla salute del piombo ha portato numerosi paesi a vietare numerosi prodotti di piombo. Il carburante con piombo, che è stato ampiamente utilizzato per gran parte del 20 ° secolo, è ora vietato nella maggior parte dei paesi sviluppati. Vi sono divieti simili per le vernici con pigmenti di piombo, piombini da pesca in piombo e tubature di piombo.
Riferimenti:
Street, Arthur. & Alexander, WO 1944. Metalli al servizio dell'uomo . 11a edizione (1998).
Watts, Susan. 2002. Piombo . Libri di riferimento.