Il metallo medicinale che si sta trasformando in deficit
Lo zinco è un elemento chimico metallico. Nel commercio, un sinonimo di zinco è lo "spelter" sebbene il termine generalmente identifica una lega di zinco o una miscela di zinco con un altro metallo. Il metallo è il ventiquattresimo elemento più abbondante trovato nella crosta terrestre. Lo zinco ha cinque isotopi stabili. Gli isotopi sono forme dello stesso elemento con un numero uguale di protoni ma un diverso numero di neutroni nei loro nuclei.
Pertanto, differiscono nella massa atomica ma non nelle proprietà chimiche.
Lo scienziato tedesco Andreas Margraf scoprì lo zinco come metallo nel 1746. Tuttavia, secoli prima della sua scoperta, i minerali di zinco producevano composti di ottone e zinco. Questi composti sono agenti medicinali per le ferite lenitive e gli occhi irritati e rimangono in uso oggi. Pertanto, lo zinco era l'ottavo metallo noto agli umani. Dal periodo tra il XII e il XVI secolo, l'India produsse minerali di zinco e ossido di zinco. La prima fonderia di zinco fu aperta nel Regno Unito a Bristol nel 1743.
La produzione annua di zinco supera gli undici milioni di tonnellate ogni anno. Il cinquantacinque per cento della produzione di zinco è destinato alla zincatura dell'acciaio come protezione contro la corrosione. Il 12% va alla produzione di ottone e bronzo. La restante produzione va alle leghe a base di zinco per fornire l'industria della pressofusione e le applicazioni di zinco laminato, come grondaie, coperture, tubi, monete e la produzione di composti di zinco.
La maggior parte delle miniere di zinco sono sotterranee. Il minerale di zinco deve essere concentrato prima che gli smelter possano trattarlo. La concentrazione si verifica generalmente nel sito della miniera per mantenere bassi i costi di trasporto. Tipicamente, i concentrati di zinco contengono il 55% di zinco con un po 'di rame, piombo e ferro contenuti. I concentrati di zinco vengono quindi tostati e sinterizzati utilizzando tecniche idrometallurgiche o pirometallurgiche.
Il processo di tostatura rimuove lo zolfo dai concentrati. La fusione rimuoverà sottoprodotti dal concentrato, che comprendono ferro, piombo, argento e alcuni altri minerali.
La Cina è il più grande produttore mondiale di zinco seguito da Perù, Australia, Stati Uniti, Canada e India. Questi sei paesi rappresentano oltre il 70% della produzione annuale di zinco globale. La Cina è il più grande consumatore di zinco al mondo. La Cina consuma il 30% della produzione globale annuale, tre volte più degli Stati Uniti, il secondo maggior consumatore al mondo. La costruzione di infrastrutture in Cina richiede acciaio zincato. Pertanto, quando l'economia cinese sta crescendo, i prezzi dello zinco tendono a salire più in alto.
Il mercato rialzista pluriennale dei prezzi delle materie prime iniziato intorno al nuovo millennio ha portato i prezzi dello zinco da $ 1.000 per tonnellata nel 2004 a oltre $ 4.000 per tonnellata nel 2007. Nel 2014 i prezzi dello zinco sono stati compresi tra $ 2.000 e $ 2.400 per tonnellata
Attualmente c'è un deficit nel mercato dello zinco in via di sviluppo. Ciò significa che la domanda sta superando le forniture correnti della merce. Diverse grandi miniere di invecchiamento si chiuderanno nel 2015 e i minatori hanno bisogno di prezzi più alti per giustificare il costo di trovare e sviluppare nuove fonti di zinco.
I minatori potrebbero non essere in grado di produrre abbastanza zinco per soddisfare le esigenze delle aziende siderurgiche e dei produttori di monete fino al 2018. Il 97,5% di ogni centesimo della zecca statunitense è zinco. Nel frattempo, un mercato immobiliare più forte negli Stati Uniti e l'aumento delle vendite globali di auto stanno rafforzando la domanda di acciaio zincato. Le scorte di zinco nei magazzini del London Metal Exchange (LME) sono diminuite del 21% quest'anno, scendendo ai minimi di tre anni e mezzo a luglio 2014. Una carenza di produzione potrebbe portare la domanda a superare l'offerta per la prima volta dal 2007, quando i prezzi salirono a tutti -time highs. L'aumento della domanda e la diminuzione dell'offerta sono generalmente una ricetta per prezzi più alti.
Lo zinco è il terzo metallo non ferroso più attivamente scambiato sul LME dietro l'alluminio e il rame. Il mercato degli scambi di zinco è altamente liquido, il che significa che è generalmente facile scambiare grandi quantità di metallo in una fascia di prezzo ristretta.
L' LME offre contratti a termine e di opzione in zinco. Ogni contratto standard rappresenta venticinque tonnellate di zinco approvato dal marchio LME per la consegna nei magazzini autorizzati LME in tutto il mondo. Il LME offre anche un mini-contratto che rappresenta cinque tonnellate di zinco.
Lo zinco è onnipresente; lo troviamo nei rivestimenti in acciaio, nei pneumatici per auto e persino nella crema solare. Lo zinco è un metallo con molti usi e applicazioni diversi.
Aggiornamento su Zinco
Il prezzo dello zinco sulla London Metal Exchange è stato chiuso il 4 dicembre al livello di $ 1550 per tonnellata. Questo importante metallo di base è stato recentemente scambiato a minimi di sei anni. La ragione della debolezza dello zinco è la forza del dollaro USA e la debolezza nel più grande consumatore mondiale di metalli, la Cina .
Con il calo del prezzo dello zinco, molti produttori stanno tagliando la produzione del metallo. Nyrstar, il più grande produttore europeo, ha annunciato che stanno bloccando la produzione in tre miniere statunitensi. Questo taglio di produzione nella miniera sotterranea dell'azienda nel Tennessee ridurrà la produzione di concentrato di zinco di circa 50.000 tonnellate all'anno. A ottobre, Glencore, azienda di materie prime in difficoltà, ha dichiarato che stanno riducendo la produzione di zinco di 500.000 tonnellate all'anno e dieci fonditori cinesi hanno recentemente dichiarato che ridurranno la produzione dello stesso importo nel 2016.
I bassi prezzi delle materie prime hanno causato tagli di produzione quando si tratta di molte materie prime. Mentre il mercato orso delle materie prime continua, una minore produzione finirà per fornire supporto a questi mercati. I fondamentali di domanda e offerta hanno causato la caduta dei prezzi in molti mercati dei metalli. A mano a mano che i prezzi crollano, alcuni rendimenti di costo più elevati diventano antieconomici. Quando il prezzo di una merce scende al di sotto del costo di produzione, la produzione diminuisce. Tuttavia, uno dei costi di produzione più importanti è l'energia. Poiché i prezzi del petrolio e del gas naturale diminuiscono, anche i costi di produzione. Ciò ha portato alla prosecuzione di prezzi più bassi nei mercati dello zinco e di altri metalli e materie prime.