I paesi che si trovano nel bel mezzo di una crisi finanziaria spesso stringono le viti a testa piatta, imponendo controlli sui capitali alle loro popolazioni che impediscono loro di fare anche cose di base come prelevare denaro dalla banca.
Potrebbe bitcoin essere un'alternativa per le persone in quelle economie?
Al momento della scrittura, l'ultimo paese di fronte a una fusione finanziaria in Grecia. Il paese è entrato nell'Unione europea nel 1981 e ha adottato l'euro nel 2001, ma da allora è stata una delle regioni più povere d'Europa. Nel 2008, quando la crisi finanziaria globale ha fatto precipitare i paesi in recessione, la Grecia ha sofferto molto. Ha accumulato enormi debiti e ha trascorso gli ultimi anni a essere salvato dalla Banca centrale europea, tra gli altri.
Il governo della Grecia è diventato sempre più irritabile per le austere condizioni imposte dai suoi creditori, e nel giugno 2015 (il tempo di scrivere), i negoziati sull'ultimo round di salvataggi sono finalmente crollati. La società ha fatto un referendum per vedere se sarebbe rimasta nell'euro o semplicemente uscire del tutto. Nel frattempo, il governo ha cercato di evitare una corsa alle banche - in cui i consumatori in preda al panico prendono tutti i loro soldi - semplicemente chiudendoli per una settimana.
Lasciando una nave che affonda
Se le persone perdono la fiducia in una valuta, la reazione tipica è iniziare a usarne un'altra. Tradizionalmente, il denaro è semplicemente sceso alla valuta più stabile, che in genere è stata il dollaro. Ma bitcoin ha un paio di vantaggi rispetto ai soldi vecchio stile.
Il primo vantaggio è che non è controllato da alcuna autorità centrale.
Nei paesi in cui le persone sono sempre più diffidenti nei confronti di come le banche centrali e i governi gestiscono l'economia, il bitcoin può sembrare un'alternativa più sensata.
Il secondo è che il bitcoin potrebbe essere più facile da ottenere rispetto ad altre valute legali. Può essere acquistato e venduto tramite scambi di bitcoin online, ma anche transazioni indirette tramite siti come LocalBitcoins.com.
L'evidenza suggerisce che durante i periodi di crisi, le persone guardano sempre più al bitcoin come un'alternativa praticabile alle loro stesse valute. Con l' evolversi della crisi greca, gli scambi di bitcoin hanno riportato un forte aumento di volume mentre le persone scambiavano la criptovaluta in tutto il mondo . La parte del leone dell'aumento è venuto dai clienti in Grecia.
Anche il prezzo del bitcoin è cresciuto in modo significativo con l'aggravarsi della crisi della Grecia, dando ulteriore credito all'idea di bitcoin come valuta "panico".
Una storia di acquisti di panico
I picchi di prezzo in bitcoin si sono correlati con le crisi finanziarie prima. Nell'aprile 2013, quando Cipro era nel pieno della crisi bancaria, i prezzi della criptovaluta hanno raggiunto livelli record. Nel 2017, i prezzi del bitcoin sono saliti a livelli ancora più alti.
Altri luoghi che impongono controlli sui capitali hanno anche visto la fuga di popolazioni in bitcoin.
L'Argentina è un esempio calzante. Il governo del paese ha fermato la popolazione acquistando dollari USA dopo aver subito la propria crisi finanziaria. I rapporti suggeriscono che l'Argentina è diventata un punto di riferimento per l'attività bitcoin, poiché le banche ristagnano. I prezzi erano più alti che in altri paesi.
L'Argentina è persino diventata leader nel Bitcoin Market Potential Index (BMPI), un rapporto prodotto da esperti della London School of Economics, che mostra le economie in cui Bitcoin potrebbe ottenere la massima trazione.
Alla gente potrebbe piacere l'idea di fuggire da una valuta che affonda a favore di quella digitale senza controllo centrale, ma ci sono potenziali svantaggi. Per prima cosa, il prezzo del bitcoin è estremamente volatile e le persone che affondano grandi quantità di denaro potrebbero trovare il loro patrimonio netto in aumento e in diminuzione come una nave in una tempesta oceanica.
Se le persone in economie in difficoltà iniziano a usare bitcoin come una sorta di porto sicuro, potrebbero trovarsi in guai ancora più pesanti di quanto non fossero in origine.
Come con qualsiasi forma di strumento finanziario altamente speculativo, le persone non dovrebbero investire di più in bitcoin di quanto possano permettersi di perdere. Il problema è che se hanno paura di perdere tutto, comunque, la gente potrebbe decidere che qualsiasi porto è meglio, in una tempesta economica.