Secondo le stime, nel 2014 sono stati raffinati in tutto il mondo 933.000 once troy (once) di rodio , una diminuzione del quattro per cento della produzione globale totale rispetto all'anno precedente.
Il calo della produzione di rodio è stato in gran parte attribuibile a un lungo sciopero dei lavoratori in Sud Africa, che ha coinvolto 70.000 minatori e ha interrotto il lavoro per le principali miniere di metallo del gruppo del platino (PGM) per quasi sei mesi.
Il declino nella produzione di rodio dalle miniere, tuttavia, è stato parzialmente compensato da un aumento del 14% del rodio riciclato dagli autocatalizzatori al termine della vita. Le fonti riciclate rappresentano un terzo della produzione annuale del metallo.
Circa il 70 percento di tutto il rodio viene utilizzato nella produzione di catalizzatori a tre vie, che riducono le emissioni di protossido di azoto da automobili e motocicli a benzina leggeri.
I primi 9 produttori di rodio hanno rappresentato circa 700.000 once di produzione di rodio o tre quarti della produzione totale globale nel 2014.
Le statistiche di produzione mostrate accanto ai nomi delle aziende riportate di seguito sono state compilate dai report annuali aziendali disponibili dai siti Web dei produttori e si basano sui risultati di produzione dell'anno fiscale aziendale 2014.
01 Amplats - 229,400 once
Nonostante la raffinata produzione di rodio sia diminuita di oltre il 20% dal 2013, la Anglo American Platinum Ltd ("Amplats") è rimasta la più grande raffineria al mondo del metallo, rappresentando quasi un quarto della produzione globale.
Amplats gestisce otto miniere in Sud Africa e Zimbabwe ed è il più grande raffinatore al mondo di platino e il secondo produttore di palladio. I minerali delle miniere dell'azienda vengono trasformati in una delle tre raffinerie di Amplats in Sud Africa.
La società ha sede a Johannesburg, in Sudafrica, ed è quotata alla Borsa di Johannesburg (JSE).
02 Implats - 157.000 once
Fortemente influenzato dallo sciopero di sei mesi in Sud Africa, Impala Platinum (Implats) ha visto il suo declino della produzione di rodio di circa il 30 percento dal 2013.
Implats intorno al Bushveld Complex in Sud Africa e nella regione Great Dyke dello Zimbabwe.
Questi minerali, così come il materiale proveniente da fonti di terze parti, vengono elaborati presso lo smelter dell'azienda, Impala Refining Services (IRS), appena fuori Johannesburg.
Implats è il secondo più grande affinatore al mondo di platino e il terzo produttore di palladio .
03 Norilsk Nickel - 91.000 once
Il Norilsk Nickel, che estrae la maggior parte dei suoi metalli del gruppo del platino dai minerali di nichel estratti nella Russia settentrionale, è stato in grado di aumentare la produzione di rodio di oltre il 10% nel 2014 in risposta alla carenza di materiale proveniente dal Sud Africa.
La raffinazione del materiale fuori terra ricco di rodio ha permesso a Norilsk di capitalizzare la scarsità di forniture.
Con sede in Russia, Norilsk è il maggior produttore al mondo di nickel e palladio e un importante produttore di platino, rame e cobalto .
04 Lonmin - 78,400 once
Un altro minatore PGM sudafricano, le operazioni di Marikana di Lonmin Plc si trovano sul lato occidentale del Bushveld Complex.
Nonostante lo sciopero dei lavoratori, Lonmin ha registrato solo un lieve calo della produzione di rodio tra il 2013 e il 2014, da 80.900 once a 78.400 mila once.
Lonmin tratta i minerali PGM nella fonderia di Marikana prima di essere inviati per la separazione. I metalli di base vengono estratti, a fianco del platino, del palladio, del rodio, del rutenio e dell'iridio .
05 African Rainbow Minerals - 35.227 Once
African Rainbow Minerals (ARM) è una società mineraria diversificata con sede in Sud Africa, attiva nei settori del minerale di ferro, manganese, cromo, PGM, rame, nichel e carbone.
Il rodio dell'azienda è estratto da tre joint venture: (1) la Modikwa Mine (41,5% di proprietà), una joint venture con Amplats, (2) la miniera Two Rivers (55% di proprietà, una joint venture con Implats e 3), la miniera di Nkomati (proprietà al 50%), gestita insieme a Norilsk Nickel Africa.
La produzione di rodio attribuibile a ARM ha raggiunto le 35.000 once nel 2014, in leggero aumento rispetto all'anno precedente.
06 Stillwater Mining - 33.700 once
Il più grande produttore di platino e palladio al di fuori del Sudafrica e della Russia, Stillwater Mining Company è l'unico minatore statunitense di PGM.
La produzione di rodio dell'azienda, tuttavia, dipende completamente dai convertitori catalitici spesi e da altri materiali riciclabili. Questi sono trattati in una fonderia a Columbus, nel Montana.
Nel 2014, la raffinata produzione di rodio di Stillwater è diminuita del 30% circa a 33.700 once a seguito dell'accesso limitato a materiali riciclabili. Anche il prezzo medio realizzato dalla società per il rodio è sceso leggermente a $ 1059 per oncia troy.
07 Northam Platinum - 31.000 once
Northam Platinum è un altro produttore sudafricano di PGM con le sue attività concentrate nel Bushveld Complex.
La produzione di rodio a Northam non è stata così pesantemente colpita dallo sciopero del 2014 a causa del fatto che la maggior parte dei dipendenti della società non era affiliata ai sindacati.
Di conseguenza, le vendite di rodio sono aumentate a 31.000 once, rispetto a poco più di 25.000 nel 2013. Questo ha spinto Northam a salire di una posizione, dopo Aquarius Platinum, nella top 10 dei produttori di rodio per l'anno.
Nota: i numeri di produzione di Northam Platinum sono basati sulle vendite di società per metallo.
08 Platino acquario - 28,324 once
Aquarius Platinum gestisce due joint venture nel Complesso Bushveld: le miniere Kroondal e Mimosa.
La miniera di Kroondal è una piscina di 50:50 e condivide l'accordo con Amplats, il più grande produttore al mondo di platino e rodio. Mentre la miniera Mimosa è una joint venture 50:50 con il secondo più grande produttore di rodio, Impala.
Aquarius gestisce anche l'impianto di ritrattamento del Platino Miglio, dove i metalli del gruppo del platino vengono estratti dagli sterili e dai materiali di scarto delle miniere di platino e di cromo .
Nota: i numeri di produzione del palladio per Aquarius Platinum sono basati sulla produzione attribuibile all'azienda.
09 Glencore - 15.000 once
Importante produttore di rame e zinco , Glencore estrae PGM dalle miniere di Eland e Mototolo in Sud Africa, nonché dai minerali di solfuro di nichel estratti nel bacino del Sudbury del Canada.
Entrambe le miniere sudafricane sono state acquistate dopo la fusione di Glencore con Xstrata nel 2013. La miniera Mototolo è gestita come una joint venture tra Glencore e Amplats.
La società ha registrato 15.000 once di produzione di rodio nel 2014, invariata rispetto all'anno precedente.