Circa due terzi di tutto l'uranio viene estratto in tre paesi: Australia, Canada o Kazakistan. Il Kazakistan è di gran lunga il più grande produttore di uranio, rappresentando circa il 40% della produzione mondiale. Non dovrebbe sorprendere, quindi, che cinque delle dieci più grandi miniere di uranio si trovino nel paese dell'Asia centrale.
Un'industria altamente concentrata, nel 2014, undici società hanno venduto quasi il 90% della produzione mondiale di miniere di uranio.
Secondo la World Nuclear Association, nello stesso anno sono state estratte oltre 56.000 tonnellate di uranio in tutto il mondo. Le dieci più grandi miniere di uranio hanno contribuito con oltre 36.000 tonnellate o quasi il 65 percento di questo totale.
L'elenco che segue è compilato dalle statistiche della World Nuclear Association. Ogni nome di mine è seguito tra parentesi dal paese in cui si trova, così come dall'azienda (o dalle società) che gestiscono la miniera e l'output 2014 della miniera in tonnellate di uranio (tU).
01 McArthur River (Canada) - Cameco (7.356 tU)
Producendo il 13% di tutto l'uranio estratto nel 2014, la miniera del fiume McArthur si trova nel bacino di Athabasca nel nord del Saskatchewan, in Canada.
La miniera del fiume McArthur è di proprietà del 70% di Cameco, che gestisce anche la miniera, e il 30% di proprietà della francese Areva Resources.
La produzione al fiume McArthur è iniziata nel 1999 e la miniera ha un grado medio di minerale pari a circa l'11% (U 3 O 8 ) - oltre 100 volte la media mondiale. La miniera del fiume McArthur impiega oltre 1.300 persone ed è autorizzata fino al 2023.
02 Tortkuduk & Myunkum (Kazakistan) - Katco JV (4,322 tU)
Le miniere di Tortkuduk e Myunkum nel Kazakistan meridionale sono di proprietà e gestite dalla joint venture Katco. Questa joint venture è costituita da Areva (51% di proprietà) con sede in Francia e Kazatomprom (proprietà del 49%), società di uranio di proprietà statale del Kazakistan.
Tortkuduk & Myunkum è la più grande miniera di uranio al mondo ad operare utilizzando tecniche di recupero in situ. Questo processo prevede l'iniezione del minerale con soluzioni chimiche che consentono di pompare il minerale di uranio in superficie per la lavorazione. Di conseguenza, non viene prodotto alcun tailing o roccia residua.
03 Olympic Dam (Australia) - BHP Billiton (3351 tU)
La miniera della diga olimpica è una miniera policromica situata nel sud dell'Australia e gestita da BHP Billiton. Oltre ad essere una delle più grandi miniere di rame al mondo, la diga olimpica è anche una delle principali fonti di uranio, oro e argento .
La produzione nella miniera sotterranea è iniziata nel 1988, mentre le principali espansioni sono state completate nel 1997 e nel 1999. Proposte espansioni a cielo aperto, che avrebbero potuto triplicare la produzione di uranio, sono state rinviate nel 2012 a causa delle condizioni prevalenti del mercato.
04 SOMAIR (Niger) - Areva (2.331 tU)
Creata nel 1968, SOMAIR (Société des Mines de l'Air) è una joint venture tra Areva (63,6 per cento) e l'agenzia statale del Niger per la gestione delle miniere (36,4 per cento).
L'uranio viene estratto da SOMAIR in diverse località a cielo aperto nel nord-ovest del Niger, vicino alla città di Arlit. Il grado medio di minerale lavorato è il 2,8% di uranio. La società ha circa 950 dipendenti.
05 Budenovskoye 2 (Kazakistan) - Karatau JV / Kazatomprom / Uranium One (2084 tU)
Budenovskoye 2 è la seconda più grande operazione di estrazione di uranio del Kazakistan, con oltre 2.000 tonnellate di uranio nel 2014. Operato da una joint venture tra Kazatomprom e l'Uranium One con sede in Canada, entrambi con quote del 50% nella JV, la miniera si trova nel sud-ovest del Kazakistan.
Come Tortkuduk & Myunkum, Budenovskoye 2 opera utilizzando la tecnologia di recupero in situ. La produzione di uranio nella miniera è iniziata nel 2009.
06 South Inkai (Kazakistan) - Betpak Dala JV / Uranium One (2,002 tU)
Un'altra joint venture tra Uranium One (quota del 70%) e Kazatomprom (30%), South Inkai ha anche iniziato la produzione nel 2009 nella regione meridionale del Kazakistan.
La capacità produttiva di South Inkai è limitata a 2.000 tonnellate di uranio all'anno e, come le altre miniere di uranio kazako, vengono utilizzate tecniche di recupero in situ.
07 Priargunsky (Russia) - ARMZ (1.970 tU)
Fondata nel 1968, Priargunsky Industrial Mining and Chemical Union (PIMCU) è la più grande azienda mineraria di uranio della Russia. Gestisce cinque miniere sotterranee e un impianto di idrometallurgia nel territorio del Trans-Baikal.
Tutto l'uranio prodotto da Priargunsky viene consumato dall'industria nucleare nazionale russa. Il maggiore azionista della società è JSC ARMZ, che ha anche acquistato il 100 percento di Uranium One nel 2013.
08 Langer Heinrich (Namibia) - Paladino (1.947 tU)
La miniera di Langer Heinrich si trova ai piedi del monte Langer Heinrich nel deserto del Namib occidentale della Namibia.
Fino al 2013, la miniera di Rossing di Rio Tinto era il maggiore produttore di uranio del Paese. Tuttavia, mentre la produzione di uranio di Langer Heinrich è stabile a circa 2.000 tonnellate all'anno dal 2012, la produzione di Rossing è diminuita da oltre 3.000 tonnellate nel 2008 a poco più di 1.300 tonnellate nel 2014.
Proprietari della miniera di Langer Heinrich, Paladin Energy l'ha acquisita nel 2002. La produzione è iniziata cinque anni dopo. Nel 2014, una quota del 25% è stata venduta a China National Nuclear Corporation (CNNC).
09 Inkai (Kazakistan) - Inkai JV / Cameco (1.922 tU)
Il progetto Inkai Uranium è una joint venture tra la canadese Cameco (60%) e la società di uranio statale Kazatomstom del Kazakhstan (40%).
La produzione commerciale nello stabilimento in-situ è iniziata nel 2009, mentre il principale impianto di lavorazione è stato commissionato nel 2010. A piena produzione, le attività di Inkai danno lavoro a circa 500 persone.
10 Central Mynkuduk (Kazakistan) - Ken Dala JSC / Kazatomprom (1.790 tU)
Situata nella regione settentrionale del Chu-Sarysu del Kazakistan, la miniera Mynkuduk centrale è gestita dalla joint venture Ken Dala, un accordo tra Kazatomprom e Stepnogorsk Mining-Chemical Complex.
La miniera ha iniziato la produzione nel 2007 e ha raggiunto la piena produzione di quasi 2.000 tonnellate nel 2010.