La legge della domanda guida questa relazione. Dichiara che la quantità richiesta diminuirà all'aumentare del prezzo, ceteris paribus o "a parità di tutte le altre condizioni". Quelle altre cose che devono rimanere uguali sono i fattori determinanti della domanda : il prezzo dei beni correlati, il reddito , i gusti e le aspettative.
C'è un ulteriore fattore determinante per la domanda aggregata : il numero di potenziali acquirenti sul mercato.
L'esatta relazione tra prezzo e quantità richiesta è l'elasticità. È un numero che ti dice quanto la quantità richiesta reagirà al prezzo. Se il numero è alto, allora si chiama richiesta elastica . Questo perché, come un elastico elastico, la quantità richiesta si muove facilmente con un piccolo cambiamento nei prezzi. Un esempio di questo sarebbe carne macinata. Se i prezzi scendono solo del 25 percento, potresti acquistare tre volte di più di quanto faresti normalmente. Questo perché sai che lo userai e metterai l'extra nel congelatore.
La domanda anelastica è l'opposto. Questo perché un calo del prezzo non è in grado di aumentare le quantità acquistate. Un esempio è la benzina. Non è possibile modificare l'importo necessario ogni settimana, anche se il prezzo sale. Allo stesso modo, probabilmente non guiderete il doppio solo perché il prezzo è sceso del 50%.
Esempio
Ecco un esempio di vita reale con carne macinata. L'USDA ha calcolato che l'elasticità della domanda per le carni bovine è pari a -0,621. Ciò significa che, mentre il prezzo sale dell'1,0 percento, la quantità richiesta diminuisce dello 0,621 percento. Questo è abbastanza anelastico perché la quantità non diminuisce tanto quanto il prezzo sale.
(Fonte: "Stime sull'elasticità dei prezzi", Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.)
Nel 2014, il prezzo della carne macinata è aumentato drammaticamente, grazie a due siccità di seguito. Il primo è stato nel 2012, facendo salire i prezzi del cibo e costringendo gli allevatori di bestiame a massacrare le loro mucche per impedire loro di morire di fame. Nel 2014, un'altra siccità ha spinto nuovamente i prezzi del grano. I ranch non avevano ancora ricostruito le loro mandrie, quindi i prezzi per la carne erano semplicemente aumentati. Per ulteriori informazioni, vedere Perché i prezzi degli alimenti sono così alti? (Fonte: "Average Food and Energy Prices", Bureau of Labor Statistics.)
Per questo esempio, supponiamo che una famiglia di quattro persone abbia acquistato 10 chili di carne macinata in gennaio per preparare hamburger, polpettone e peperoncino. A parità di altre condizioni, ecco il programma della domanda che mostra come ridurrebbe la quantità acquistata dello 0,621% per ogni 1,0% del prezzo effettivamente aumentato.
| Mese nel 2014 | Prezzo / lb. | Quantità (in libbre) |
|---|---|---|
| Jan | $ 3,467 | 10.000 |
| febbraio | $ 3.555 | 9,842 |
| mar | $ 3,698 | 9,597 |
| aprile | $ 3,808 | 9,419 |
| potrebbe | $ 3,856 | 9,346 |
| Giugno | $ 3.880 | 9,309 |
| Luglio | $ 3,884 | 9,303 |
| agosto | $ 4,013 | 9.112 |
| settembre | $ 4,096 | 8,995 |
| Ottobre | $ 4,454 | 8,506 |
Anche se i prezzi sono aumentati del 28,4%, la quantità acquistata è diminuita solo del 14,9% perché la domanda è abbastanza anelastica. Queste quantità presuppongono che tutti gli altri fattori determinanti della domanda rimangano gli stessi.
Se le determinanti della domanda diverse dal cambiamento di prezzo, spostano l'intera curva di domanda. Questo perché sarà necessario creare un nuovo programma della domanda, per mostrare la nuova relazione tra prezzo e quantità. Per ulteriori informazioni, vedere Demand Curve Shift .