Si scalda per far evaporare il mercurio, lasciando l'oro dietro per recuperarlo dal 50% di mercurio e dal 50% di amalgama d'oro.
L'estrazione mineraria artigianale su piccola scala di sussistenza è un modo per sopravvivere per circa 10-15 milioni di minatori in 70 paesi, compresi circa 3 milioni di donne e bambini. Sorprendentemente e oltre ad essere il più grande datore di lavoro al mondo nel settore dell'estrazione dell'oro e rappresenta il 90% della forza lavoro di estrazione dell'oro in tutto il mondo, l'estrazione dell'oro su piccola scala produce il 15% della produzione annuale di oro .
La regione dello Scudo della Guyana (Suriname, Guiana e Guiana francese), l'Indonesia, le Filippine e parte della costa dell'Africa occidentale (ad esempio il Ghana) sono particolarmente colpite dal fenomeno. Sotto le condizioni socio-economiche e politiche trovate nell'operazione di estrazione dell'oro su piccola scala, l'uso del mercurio è spesso considerato la soluzione più semplice ed economica per la separazione dell'oro.
Mercury Watch, un'organizzazione "dedicata alla raccolta, all'analisi e alla pubblicazione di informazioni pubbliche sul mercurio rilasciato nell'ambiente", afferma che "l'estrazione dell'oro su scala artigianale è la più grande richiesta di mercurio al mondo. dai minatori delle miniere d'oro della scala artigianale a livello globale nel 2011 " .
Perché l'uso di Mercurio è un problema?
Ognuna delle quattro fasi del processo di produzione dell'oro su piccola scala, vale a dire l'amalgama, la separazione di amalgama, la rimozione del mercurio in eccesso e la combustione dell'amalgama rimanente, rilasciano mercurio nell'ambiente. Di conseguenza e lungo Wikipedia, "l'11% delle fonti di mercurio generate dall'uomo (il 50% del totale, l'altra metà proviene da fonti naturali, come l'attività vulcanica) proviene dalla produzione di oro. Le emissioni di mercurio negli Stati Uniti sono le tre maggiori miniere d'oro: il rilascio idrogeochimico del mercurio proveniente dai residui delle miniere d'oro è stato considerato una fonte significativa di mercurio atmosferico nel Canada orientale ".
Si riconosce che è seconda solo (sebbene molto indietro ...) alla combustione del carbone come fonte di emissione di mercurio generata dall'uomo nell'atmosfera.
È noto che il mercurio è altamente tossico, causando danni al sistema nervoso anche a livelli di esposizione relativamente bassi. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità : "L'elementale e il metilmercurio sono tossici per il sistema nervoso centrale e periferico.L'inalazione di vapori di mercurio può produrre effetti dannosi sul sistema nervoso, digestivo e immunitario, polmoni e reni e può essere fatale. (... ) Disturbi neurologici e comportamentali possono essere osservati dopo l'inalazione, l'ingestione o l'applicazione cutanea di diversi composti di mercurio.I sintomi includono tremori, insonnia, perdita di memoria, effetti neuromuscolari, mal di testa e disfunzione cognitiva e motoria. (...) I bambini sono particolarmente vulnerabili e possono essere esposti il metilmercurio bioaccumulato nel pesce e consumato dalle donne in gravidanza può portare a problemi di sviluppo nel feto in via di sviluppo L'esposizione transplacentare è la più pericolosa, poiché il cervello del feto è molto sensibile.I sintomi neurologici comprendono ritardo mentale, convulsioni, visione e perdita dell'udito, sviluppo ritardato, disturbi del linguaggio e perdita di memoria ldren, una sindrome caratterizzata da estremità rosse e dolorose chiamata acrodinia è stata riportata a causa di esposizione cronica al mercurio. "
Il mercurio può contaminare l'atmosfera e l'acqua a una distanza molto lunga, richiedendo quindi una risposta globale per ridurre al minimo possibile il suo uso incontrollato da parte dell'industria mineraria dell'oro su piccola scala.