Il cobalto , che viene estratto principalmente come sottoprodotto di nichel e minerali di rame , viene estratto in grandi quantità nella Repubblica Democratica del Congo, in Cina, in Russia, in Canada e in Australia.
Le raffinerie di cobalto, tuttavia, si trovano raramente vicino ai siti minerari di origine. Invece, i principali raffinatori acquistano il concentrato di cobalto da varie miniere e spediscono nelle proprie sedi.
Nel 2014 la produzione globale di cobalto è stata di 91.754 tonnellate metriche (MT). I nove maggiori produttori individuali, più la Cina, rappresentano oltre il 40 per cento di questo totale.
Tuttavia, le statistiche di produzione della maggior parte dei singoli raffinatori cinesi sono difficili da ottenere. Di conseguenza, le statistiche di produzione cinesi sono state aggregate in un'unica voce nell'elenco seguente.
Le statistiche per l'elenco sono basate sui numeri forniti dal Cobalt Development Institute.
I raffinati dati sulla produzione di cobalto per il 2014 sono indicati in tonnellate metriche accanto al nome di ciascuna azienda.
01 Cina (vari) - 39.292 MT
I grandi aumenti della capacità di raffinazione del cobalto cinese negli ultimi dieci anni hanno spinto il paese a diventare la più grande fonte mondiale di produzione raffinata, rappresentando oltre il 40% della produzione globale.
02 Freeport Cobalt (Finlandia) - 11.452 MT
La raffineria di cobalto di Freeport Kokkola in Finlandia è un importante produttore di prodotti chimici cobalto per pigmenti, ceramica, metallurgia delle polveri, batterie e altre applicazioni chimiche.
La raffineria è stata acquisita da OM Group, Inc. nel 2013 da un consorzio guidato da Freeport-McMoRan e includendo Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp. e Gecamines. Ora funziona come Freeport Cobalt.
Questo gruppo ha anche una grande quota di proprietà e gestisce la Tenke Fungurume Mine nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Ciò fornisce al Kokkola un apporto costante di concentrato di cobalto.
03 Glencore (Vari) - 9,300 MT
L'operazione di Glencore a Nikkelverk, in Norvegia, è la più grande raffineria di nichel nel mondo occidentale. I concentrati di nichel contenenti cobalto, oro, platino e palladio , vengono importati dalle miniere in Canada (Sudbury e Raglan) e da altre fonti di alimentazione personalizzate per la lavorazione.
L'azienda ha anche grandi raffinerie di cobalto a Minara, in Australia, e Katanga, RDC.
La raffinata produzione di cobalto della società ha rappresentato circa il 10% della produzione globale nel 2014.
04 Umicore (Belgio) - 5.850MT
Raffinatore di metalli speciali Umicore raffina il cobalto per la divisione Cobalt e Specialty Materials (CSM) presso le sue strutture in Belgio e Cina. La società ha perfezionato e venduto prodotti in cobalto dal 1912 e ha più che raddoppiato la produzione dichiarata dal 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zambia) - 4,317 MT
Chambishi Metals PLC è un produttore di rame e cobalto dello Zambia gestito da ENRC Group (proprietà del 90%). Le operazioni di estrazione, pedaggio e raffinazione dell'azienda sono tutte localizzate nello Zambia, mentre le vendite e il marketing sono gestite da Comit Resources FZE con sede a Dubai.
La produzione di cobalto del 2014 di Chambishi è diminuita del 14% circa nel 2013 a 4.317 tonnellate.
06 Sumitomo (Giappone) - 3.654 MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) è una filiale del gruppo Sumitomo, uno dei maggiori keiretsu del Giappone, o imprese commerciali.
Una grande fonderia e raffinatore di rame, nichel e oro, SMM ha una quota del 27,5 percento nell'Ambatovy Nickel Project in Madagascar, insieme a Sherritt International e Korea Resources Corp.
Il nichel elettrolitico e il cobalto della Niihama Nickel Refinery dell'azienda in Giappone. Si tratta di un aumento della produzione del 2014 superiore al 25% rispetto all'anno precedente a 3.654 milioni di tonnellate.
07 Sherritt / ICCI (Canada) - 3,210 MT
Sherritt International of Canada ha una partecipazione del 50 percento nella Joint Venture di Moa (Cuba) e una partecipazione del 40 percento nel progetto Ambatovy (Madagascar).
La Moa Joint Venture è un'operazione di nichel e cobalto integrata verticalmente che coinvolge tre società: Cobalt Refinery Company (CRC), International Cobalt Company Inc. (ICCI) e Moa Nickel SA.
Il materiale è estratto dalle filiali di Sherritt e General Nickel Company SA in una miniera di nickel lateritica a cielo aperto a Cuba. I concentrati di nichel e cobalto vengono poi spediti allo stabilimento Sherritt's Fort Saskatchewan per la raffinazione.
08 Ambatovy (Madagascar) - 2.915 MT
La miniera e la raffineria Ambatovy da 7 miliardi di dollari hanno messo il Madagascar nella mappa mondiale del metallo. La produzione commerciale è iniziata nel 2014, ma Ambatovy continua a raggiungere una produzione annua mirata di 60.000 tonnellate di nichel raffinato e 5.600 tonnellate di cobalto raffinato.
Ambatovy è una società di quattro società: Sherritt International Corporation (40%) e SNC-Lavalin Incorporated (5%) dal Canada, Sumitomo Corporation (27,5%) dal Giappone e Korea Resources Corporation (27,5%) dalla Corea.
09 Queensland Nickel PL (Australia) - 2,519MT
Queensland Nickel gestisce il Palmer Nickel e Cobalt Refinery (noto anche come Yabulu), situato a circa 25 km a nord di Townsville, nel Queensland.
Operativa dal 1974, la raffineria si è affidata al minerale importato dalla Nuova Caledonia, dall'Indonesia e dalle Filippine dal 1986.
Il minerale viene trasportato attraverso il porto di Townsville fino alla raffineria su rotaia, dove il cobalto viene raffinato e venduto come materia prima purificata ai produttori di cobalto.
10 Norilsk Nickel (Russia) - 2.186 MT
Norilsk Nickel è il più grande produttore al mondo di nickel e palladio e uno dei maggiori produttori di cobalto, platino e rame.
Le principali fonti di cobalto dell'azienda sono la Kola Mining and Metallurgical Company, la Polar Division e la Norilsk Nickel Harjavalta (Finlandia).
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