Scopri cosa rende il greggio dolce o acido, leggero o pesante
Classificazioni di petrolio greggio
L'industria petrolifera nomina spesso il greggio in base alla fonte geografica del petrolio, ad esempio "West Texas Intermediate". Il petrolio greggio viene anche classificato in base alle caratteristiche fisiche e alla composizione chimica, utilizzando termini come "dolce" o "aspro", "leggero" o "pesante". Il petrolio greggio varia nel prezzo, nell'utilità e nell'impatto ambientale.
Cos'è il petrolio "dolce"?
Il petrolio greggio a basso contenuto di zolfo è classificato come "dolce"; il petrolio greggio con un tenore di zolfo più elevato è classificato come "aspro". Il tenore di zolfo è considerato una caratteristica indesiderabile per quanto riguarda sia la qualità di lavorazione che quella del prodotto finale. Pertanto, il greggio dolce è in genere più desiderabile e prezioso del greggio acido.
"Cosa rende un greggio" leggero? "
Il greggio può essere classificato come "leggero" o "pesante", una caratteristica che si riferisce alla densità relativa dell'olio in base alla gravità dell'American Petroleum Institute (API). Questa misura riflette la leggerezza o la pesantezza di un greggio rispetto all'acqua. Se il peso API di un olio è superiore a 10, è più leggero dell'acqua e galleggia su di esso. Se la gravità API di un olio è inferiore a 10, è più pesante dell'acqua e affonderà.
Il greggio più leggero è più facile e meno costoso da produrre. Ha una percentuale maggiore di idrocarburi leggeri che possono essere recuperati con una semplice distillazione in una raffineria.
Il greggio pesante non può essere prodotto, trasportato e raffinato con metodi convenzionali perché ha alte concentrazioni di zolfo e diversi metalli, in particolare nichel e vanadio. Il greggio pesante ha una densità che si avvicina o addirittura supera quella dell'acqua. Il greggio pesante è anche noto come "sabbie bituminose" a causa del suo alto contenuto di bitume.
Con la semplice distillazione, il petrolio greggio denso e più pesante produce una quota maggiore di prodotti a valore più basso. Il greggio pesante richiede un'ulteriore raffinazione per produrre prodotti più preziosi e richiesti.
Cosa determina il valore economico relativo del petrolio greggio?
Generalmente, minore è il processo di trasformazione o di raffinazione di un petrolio grezzo, più è considerato prezioso. Le differenze di prezzo tra gli oli grezzi riflettono in genere la facilità di raffinazione.
Il petrolio greggio può essere raffinato per creare prodotti che vanno dall'asfalto e dalla benzina ai fluidi più leggeri e al gas naturale , insieme a una varietà di elementi essenziali come zolfo e azoto. I prodotti petroliferi sono anche componenti chiave nella produzione di medicinali, prodotti chimici e materie plastiche.
In che modo la distillazione influisce sul prezzo
La distillazione semplice - il raffinamento di primo livello - di diversi oli grezzi produce risultati diversi. Ad esempio, il petrolio greggio di riferimento statunitense, West Texas Intermediate (WTI), ha un rendimento naturale relativamente elevato di prodotti finali desiderabili, compresa la benzina. Ma il processo produce anche circa un terzo "residuo", un sottoprodotto residuo che deve essere riprocessato o venduto a sconto. Al contrario, la semplice distillazione della luce araba dell'Arabia Saudita, il grezzo storico di riferimento, produce quasi metà "residuo". Questa differenza offre a WTI un premio più alto.
Più leggero è l'olio, maggiore è il numero di prodotti desiderabili e richiesti che produce attraverso la distillazione a una gamma di temperature. Alle temperature di distillazione più basse, i prodotti prodotti includono gas di petrolio liquefatto (GPL), nafta e la cosiddetta benzina "a corsa diretta". Nella gamma media delle temperature di distillazione, la raffineria produce carburante per aerei, olio per riscaldamento domestico e carburante diesel.
Alle temperature di distillazione più elevate - oltre 1.000 gradi Fahrenheit - vengono prodotti i prodotti più pesanti, compreso il residuo o l'olio combustibile residuo, che può essere utilizzato per i lubrificanti. Per massimizzare la produzione di prodotti più desiderabili, le raffinerie comunemente rielaborano i prodotti più pesanti in prodotti più leggeri.
Alcuni oli grezzi sono più tossici degli altri?
"Tossicità" si riferisce a quanto può essere dannoso un olio per gli esseri umani e altri organismi viventi, così come per la terra e l'acqua.
Generalmente, più l'olio è leggero, più è considerato tossico. A causa del costante potenziale di sversamenti, l'Environmental Protection Agency ha classificato il petrolio greggio in quattro categorie che riflettono il comportamento del petrolio in fuoriuscite e le sue conseguenze:
Classe A: poiché sono leggeri e altamente liquidi, questi oli chiari e volatili possono diffondersi rapidamente su superfici impermeabili e sull'acqua. Il loro odore è forte ed evaporano rapidamente, emettendo sostanze volatili. Di solito infiammabili, questi oli penetrano anche su superfici porose, come sporcizia e sabbia, e possono rimanere nelle aree in cui filtrano. Gli esseri umani, i pesci e altre forme di vita vegetale e animale affrontano il pericolo di tossicità per gli oli di Classe A.
Classe B: considerato meno tossico della Classe A, questi oli sono generalmente non appiccicosi ma si sentono cerosi o oleosi. Più caldo diventa, più è probabile che gli oli di Classe B si impregnino nelle superfici; possono essere difficili da rimuovere. Quando i componenti volatili degli oli di classe B evaporano, il risultato può essere un residuo di classe C o D. La classe B comprende oli medio-pesanti.
Classe C: Questi oli pesanti, che contengono oli combustibili residui e greggi medio-pesanti, sono lenti a penetrare nei solidi porosi e non sono altamente tossici. Tuttavia, gli oli di classe C sono difficili da lavare via e possono affondare nell'acqua e possono soffocare o annegare la fauna selvatica.
Classe D: Gli oli spessi non fluidi sono relativamente non tossici e non penetrano nelle superfici porose. Prevalentemente nero o marrone scuro, gli oli di Classe D tendono a dissolversi e coprono le superfici quando diventano calde, il che li rende difficili da pulire. Oli grezzi pesanti, come il bitume che si trova nelle sabbie bituminose, rientrano in questa classe.