Ultimi sviluppi
La ricerca più recente ha dimostrato che ci sono molte opzioni disponibili oltre a lavorare con le cellule staminali embrionali. Le cellule staminali possono essere ottenute da sangue cordonale o derivate manipolando cellule differenziate (cioè cellule della pelle) per riportarle a uno stato pluripotente. Queste sono alternative che possono aiutare ad ampliare l'accettazione della ricerca sulle cellule staminali.
sfondo
Nel novembre 1998 il primo documento di ricerca pubblicato riportava che le cellule staminali potevano essere prelevate da embrioni umani. La ricerca successiva ha portato alla capacità di mantenere linee di cellule staminali indifferenziate (cellule pluripotenti) e tecniche per differenziarle in cellule specifiche di vari tessuti e organi.
I dibattiti sull'etica della ricerca sulle cellule staminali sono iniziati quasi immediatamente nel 1999, nonostante i rapporti secondo cui le cellule staminali non possono crescere in organismi completi.
Nel 2000 - 2001, i governi di tutto il mondo stavano iniziando a elaborare proposte e linee guida per controllare la ricerca sulle cellule staminali e la gestione dei tessuti embrionali e raggiungere politiche universali per prevenire "scarichi cerebrali" (emigrazione di scienziati di alto livello) tra paesi.
Il CIHR (Istituto canadese di scienze della salute) ha redatto un elenco di raccomandazioni per la ricerca sulle cellule staminali nel 2001. L'amministrazione Clinton ha redatto linee guida per la ricerca sulle cellule staminali nel 2000, ma Clinton ha lasciato l'ufficio prima del loro rilascio. Il governo Bush ha dovuto affrontare il problema in tutta la sua amministrazione.
Australia, Germania, Regno Unito e altri paesi hanno anche formulato politiche.
Professionisti
L'eccitazione della ricerca sulle cellule staminali è dovuta principalmente ai benefici medici nelle aree della medicina rigenerativa e della clonazione terapeutica. Le cellule staminali offrono un enorme potenziale per la ricerca di trattamenti e cure per una vasta gamma di malattie tra cui diversi tipi di cancro, diabete, lesioni del midollo spinale, Alzheimer, MS, Huntington, Parkinson e altro ancora.
C'è un potenziale infinito per gli scienziati di conoscere la crescita umana e lo sviluppo delle cellule studiando le cellule staminali.
È stato dimostrato che l'uso di cellule staminali derivate da adulti, dal sangue, dal sangue del cordone ombelicale, dalla pelle e da altri tessuti, noto come IPSC, è efficace per il trattamento di diverse patologie nei modelli animali. Anche le cellule staminali derivate dal midollo ombelicale (ottenute dal sangue cordonale) sono state isolate e utilizzate per vari trattamenti sperimentali. Un'altra opzione è l'uso di cellule staminali uniparentali. Sebbene queste linee di cellule presentino alcuni svantaggi o carenze rispetto alle linee cellulari embrionali (sono più corte), esiste un grande potenziale se si investe abbastanza denaro nella ricerca ulteriore, e non sono tecnicamente considerati come esseri viventi individuali da difensori della vita. .
Contro
L'uso di cellule staminali embrionali per la ricerca comporta la distruzione di blastocisti formate da uova umane fertilizzate in laboratorio. Per coloro che credono che la vita abbia inizio al momento del concepimento, la blastocisti è una vita umana e distruggerla è inaccettabile e immorale. Questo sembra essere l'unico problema controverso sulla ricerca sulle cellule staminali nel Nord America.
Dove si trova
Nell'estate del 2006, il presidente Bush ha mantenuto la sua posizione sulla questione della ricerca sulle cellule staminali e posto il veto a una legge approvata dal Senato che avrebbe ampliato il finanziamento federale della ricerca sulle cellule staminali embrionali. Attualmente, i finanziamenti federali americani possono solo andare alla ricerca sulle cellule staminali da embrioni esistenti (già distrutti). Allo stesso modo, in Canada, dal 2002, gli scienziati non possono creare o clonare embrioni per la ricerca, ma devono usare embrioni esistenti scartati dalle coppie.
Il Regno Unito consente la clonazione di cellule staminali embrionali.
L'uso di linee di cellule staminali da fonti alternative non embrionali ha ricevuto più attenzione negli ultimi anni ed è già stato dimostrato come un'opzione vincente per il trattamento di alcune malattie. Ad esempio, le cellule staminali adulte possono essere utilizzate per sostituire le cellule che formano le cellule del sangue uccise durante la chemioterapia nei pazienti sottoposti a trapianto di midollo osseo. Aziende biotech come Revivicor e ACT stanno ricercando tecniche per la riprogrammazione cellulare di cellule adulte, l'uso di liquido amniotico o tecniche di estrazione di cellule staminali che non danneggiano l'embrione, che fornisce anche alternative per ottenere linee di cellule staminali vitali.
Per necessità, la ricerca su queste alternative sta recuperando la ricerca sulle cellule staminali embrionali e, con finanziamenti sufficienti, si potrebbero trovare altre soluzioni accettabili per tutti.
Il 9 marzo 2009, il presidente Obama ha annullato la sentenza di Bush, consentendo ai finanziamenti federali statunitensi di andare alla ricerca sulle cellule staminali embrionali. Tuttavia, la clausola si applica alle normali politiche NIH sulla condivisione dei dati. Nonostante i progressi compiuti in altre aree della ricerca sulle cellule staminali, utilizzando cellule pluripotenti provenienti da altre fonti, molti scienziati americani stavano facendo pressione sul governo per consentire la loro partecipazione e competere con gli europei. Tuttavia, molte persone sono ancora fortemente contrarie.