I bitcoin vengono estratti da molti computer in tutto il mondo per cercare di risolvere lo stesso puzzle matematico.
Ogni dieci minuti circa, qualcuno risolve il puzzle e viene ricompensato con alcuni bitcoin. Quindi, viene generato un nuovo rompicapo e l'intera cosa ricomincia.
Potere al popolo
Man mano che sempre più persone imparano il bitcoin e si interessano al settore minerario , e con l'aumento del prezzo del bitcoin, sempre più persone utilizzano i propri computer per estrarre i bitcoin. Poiché più persone si uniscono alla rete e cercano di risolvere questi enigmi matematici, ti aspetteresti che ogni puzzle venga risolto prima, ma ciò non accade.
Il software che estrae bitcoin è progettato in modo tale che per risolvere il puzzle ci vorranno sempre dieci minuti per tutti gli utenti della rete. Lo fa variando la difficoltà del puzzle a seconda di quante persone stanno cercando di risolverlo.
Ciò significa che il tempo necessario per produrre un bitcoin non varia, ma solo la potenza di calcolo utilizzata per produrlo. Man mano che più persone si uniscono alla rete bitcoin e cercano di estrarre i bitcoin, usano più potenza di calcolo e quindi più elettricità per ogni bitcoin prodotto.
Fare la matematica
Come si calcola l'energia elettrica utilizzata per alimentare la rete bitcoin? Un modo per farlo è guardare quante somme vengono eseguite ogni secondo per risolvere i puzzle matematici di bitcoin, e poi per scoprire quanta energia elettrica ci vuole per fare ogni somma.
Queste singole somme sono chiamate hash, e ce ne sono un gran numero - così tante, infatti, che dobbiamo pensarle in termini di milioni di hash (conosciuti come megahashes) o miliardi di hash (gigahashes) per avere senso di loro.
Al momento della scrittura, i computer della rete bitcoin stavano facendo 342,934,450 Gigahashes al secondo.
Ci sono molti diversi computer di mining bitcoin, ma negli ultimi mesi le aziende si sono concentrate sui minatori ASIC , che usano meno energia per condurre i loro calcoli. Le società minerarie che gestiscono molti minatori ASIC come aziende mi hanno detto che usano un watt di potenza per ogni Gigahash al secondo di informatica che fanno quando si estraggono bitcoin.
A questo ritmo, la rete bitcoin funziona a 342934450 watt, il che equivale a circa 343 megawatt. I calcoli basati sui dati EIA rivelano che la famiglia media degli Stati Uniti consuma circa 1,2 kilowatt di energia, il che significa che 343 megawatt sarebbero sufficienti per alimentare 285.833 case degli Stati Uniti al momento della scrittura (maggio 2015).
Quella è un sacco di energia - circa un terzo delle case a San Jose. E il nostro 1 watt per Gigahash / secondo personaggio è abbastanza efficiente. Ci sarà un gran numero di utenti residenziali che prenderanno più potere per gestire i loro minatori. È probabile che si tratti di una stima prudente.
Negli ultimi anni, i media e i blog hanno prodotto vari articoli, con varie stime sul suo utilizzo di energia elettrica. Alcuni mettono in discussione il bitcoin come la fine del mondo come lo conosciamo, mentre altri hanno pensato che l'intera discussione sul consumo di energia del bitcoin sia stata superata.
È davvero tutto relativo perché la rete bitcoin ha intrinsecamente valore come meccanismo di pagamento sicuro. Qual è il prezzo che metti su questo in termini di consumo energetico dipende da quanto pensi che sia utile per la società.
Il problema con la stima del consumo di energia di bitcoin, e poi a giudicarlo, è che cambierà nel tempo. Il tasso di hash sulla rete, cioè la potenza di calcolo che le persone stanno spendendo per questo, è cresciuto drasticamente nel tempo e tende a fluttuare con il prezzo del bitcoin. Se, come alcuni suggeriscono, il bitcoin sale rapidamente nel prezzo, quanto più succo consumerà?