Perché la siccità è la più grande preoccupazione per la maggior parte degli americani
La definizione di siccità varia da luogo a luogo.
Ad esempio, solo sei giorni senza pioggia è una siccità a Bali. Poiché la siccità differisce molto da un luogo all'altro, non esiste una figura assoluta che definisca una siccità. Invece, gli scienziati lo misurano come una deviazione dalle precipitazioni medie. Usano i precedenti 30 anni di pioggia per creare la media.
Gli scienziati misurano la siccità con l'indice di gravità della siccità palmer. Le condizioni climatiche normali variano tra +0,5 (bagnato) e -0,5 (secco). Le letture sotto -0,4 indicano la siccità. Le letture sotto -0,6 sono rare.
Siccità e cambiamenti climatici
La siccità è la più grande preoccupazione per i cambiamenti climatici della maggior parte delle persone. Uno studio di Pew Research ha rilevato che il 50% degli americani ritiene che la siccità sia l'effetto che li preoccupa maggiormente. Nel 2012, oltre l'80% degli Stati Uniti ha avuto condizioni anormalmente secche.
In che modo i cambiamenti climatici creano siccità più gravi? È un circolo vizioso. Le emissioni di gas serra assorbono calore, provocando un aumento della temperatura dell'aria.
L'aria calda assorbe più umidità, causando meno pioggia. L'aria più calda aumenta anche l'evaporazione da laghi e fiumi, riducendo le fonti d'acqua. Le precipitazioni ridotte uccidono le piante che normalmente trattengono l'umidità nel terreno, portando a condizioni ancora più secche.
Sfortunatamente, la siccità aumenta anche la probabilità di altri disastri naturali.
Quando piove, l'acqua scorre via senza assorbire la falda freatica. Dal momento che la siccità ha ucciso una pianta, non ci sono radici per mantenere la pioggia. Questo deflusso crea alluvioni più grandi e frequenti. La vegetazione morta, l'aria più calda e la diminuzione delle precipitazioni aumentano anche la frequenza e la gravità degli incendi.
La siccità californiana ha aumentato i prezzi di frutta, verdura e noci
Dal 2011 al 2016, la California ha sperimentato la peggiore siccità dal 1850. L'alta pressione atmosferica al largo della West Coast ha distratto le tipiche tempeste invernali. La task force della siccità della NOAA ha detto che il cambiamento climatico non ha causato la siccità, ma ha creato le alte temperature che lo hanno peggiorato. La siccità si è conclusa con tempeste di pioggia nel febbraio 2017. La siccità della California meridionale è riapparsa nel 2018. Ha portato a enormi incendi a Santa Barbara.
La California produce due terzi dei frutti e delle noci delle nazioni e un terzo delle sue verdure. Lo stato produce tutte le mandorle coltivate negli Stati Uniti, i carciofi, i limoni e i pistacchi. È il quinto più grande fornitore di cibo al mondo. Il suolo e il clima sono ideali, ma l'approvvigionamento idrico no. L'irrigazione utilizza il 41 percento del rifornimento d'acqua dello stato. Nel 2014, i costi di irrigazione hanno portato a prezzi più alti per frutta fresca, verdura e noci.
I prezzi della frutta sono aumentati del 4,8%.
La siccità californiana è costata allo stato circa 2,2 miliardi di dollari nel 2016. Quasi 17000 agricoltori hanno perso il lavoro nel 2014.
Uno studio del 2017 ha rilevato che la siccità e altri impatti sui cambiamenti climatici faranno sì che metà della California Central Valley non sia più adatta alla coltivazione di albicocche, pesche, prugne e noci entro il 2150. Crescerà al 90% entro il 2100.
La siccità del Midwest ha aumentato i prezzi delle carni bovine
Nel 2012, le Grandi Pianure centrali hanno sofferto la peggiore siccità dal 1895. Era peggio delle estati più secche della Dust Bowl degli anni '30. Ha aggiunto alla siccità del 2010-11 subita dalle Grandi Pianure meridionali. Le correnti d'aria non sono riuscite a portare umidità stagionale dal Golfo del Messico. L'aria secca creava ondate di calore da record. I raccolti di mais sono diminuiti del 26%, quasi quanto quelli degli anni '30.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato un disastro naturale per oltre 2245 contee che coprono il 71 percento del paese.
Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha dovuto approfondire una parte del fiume Mississippi a due piedi. La siccità aveva ridotto il livello dell'acqua così tanto che non c'era più la necessaria distanza di nove piedi.
La siccità ha appassito i raccolti nel campo. Di conseguenza, gli agricoltori hanno dovuto macellare il bestiame diventato troppo costoso per nutrirsi. Entro il 2013, i prezzi delle carni bovine sono aumentati del 2,0%. Gli ortaggi freschi sono aumentati del 4,7%. Nel 2014, la siccità nel Midwest ha spinto al rialzo i prezzi delle carni bovine del 12,1 percento. Nel 2015, i prezzi delle carni bovine sono aumentati del 7,2 per cento a causa di una siccità in Texas e in Oklahoma.
La siccità degli anni '30 ha peggiorato la depressione
La siccità del Dust Bowl colpì il Midwest negli anni '30. È stato causato dal cambiamento del modello meteorologico s su entrambi gli oceani. Il Pacifico si è raffreddato mentre l'Atlantico si è riscaldato. Questa combinazione ha cambiato la direzione della corrente a getto. Questa corrente del vento trasporta solitamente l'umidità dal Golfo del Messico alle Grandi Pianure, scaricando la pioggia quando raggiunge le Montagne Rocciose. Quando la corrente a getto si spostò verso sud, la pioggia non raggiunse mai le Grandi Pianure.
Le pratiche agricole diffuse hanno trasformato la siccità nella ciotola della polvere. Gli agricoltori hanno solcato oltre 5 milioni e mezzo di ettari di praterie radicate e resistenti alla siccità che trattenevano l'umidità nel terreno. Quando la siccità ha ucciso i raccolti di radici poco profonde degli agricoltori, forti venti hanno spazzato via il terriccio. La sporcizia cadeva su tutto, persino sulle case. Ha soffocato il bestiame e ha dato ai bambini polmonite. I venti hanno soffiato la polvere fino a Washington, DC
La siccità e la polvere hanno distrutto gran parte della produzione agricola statunitense. Alcune parti del Midwest non si sono ancora recuperate. Il Dust Bowl ha reso la Grande Depressione ancora peggiore.
Il Dust Bowl potrebbe accadere di nuovo. L'agribusiness sta drenando l'acqua sotterranea dalla falda di Ogallala otto volte più velocemente di quanto la pioggia non stia ripristinando. La falda acquifera si estende dal Sud Dakota al Texas. Fornisce il 30 percento dell'acqua di irrigazione della nazione. Al ritmo attuale di utilizzo, si asciugherà entro il secolo. Parti del Texas Panhandle sono già in secca. Gli scienziati dicono che ci vorranno 6.000 anni perché la pioggia riempia la falda acquifera. L'area ospita un settore da 20 miliardi di dollari l'anno che cresce di un quinto del grano americano, del mais e dei bovini da carne.
Ironia della sorte, i sussidi agricoli del New Deal sono in parte responsabili del drenaggio della falda di Ogallala. Hanno aiutato i piccoli agricoltori a rimanere sulla terra attraverso gli anni della Dust Bowl. Ora pagano le fattorie aziendali che stanno esaurendo questa riserva idrica. Il mais per l'alimentazione del bestiame è il colpevole più significativo, ingrassando il 40% della carne bovina alimentata con cereali. I coltivatori di cotone del Texas ricevono 3 miliardi di dollari l'anno in sussidi federali. Drenano l'acqua dall'Aquifer per coltivare il cotone spedito in Cina , dove viene trasformato nell'abbigliamento economico venduto nei negozi americani. Altre sovvenzioni incoraggiano gli agricoltori a coltivare mais per i biocarburanti a base di etanolo . Il numero di impianti di produzione di etanolo nella regione delle High Plains è raddoppiato. In risposta, gli agricoltori stanno aumentando la produzione di mais, drenando ulteriori 120 miliardi di galloni all'anno.
Siccità e incendi
Grazie all'aumento delle temperature, agli inverni più brevi e alle estati più lunghe, la frequenza degli incendi degli Stati Uniti occidentali è aumentata del 400% dal 1970. Incendi di incendi dannosi si sono verificati negli ultimi anni in luoghi come la California, il Colorado, l'Arizona e il Nuovo Messico.
Siccità e conflitti in Medio Oriente
Uno studio recente della NASA ha rivelato che una siccità che sta interessando la regione del Levante del Mediterraneo orientale dal 1998 è probabilmente la peggiore degli ultimi 900 anni.
Dal 2006 al 2011, la Siria ha sofferto di un'estrema siccità che ha peggiorato il cambiamento climatico. Ha sfollato due milioni di siriani mentre gli agricoltori si trasferivano nelle città. Ha contribuito a creare la guerra civile e ha inviato migliaia di persone che migrano verso l'Europa.
Siccità e immigrazione
Anche l'Africa settentrionale e il Sahel, una banda di terreni agricoli a sud del Sahara, stanno sperimentando la siccità. Il deserto del Sahara si sta espandendo verso sud in Sudan e in Ciad. I rifugiati provenienti da quelle regioni si avvicinano ai migranti siriani e afghani in Europa.
La siccità minaccia gli 8,8 milioni di abitanti di Città del Messico, in Messico. Le pompe della città
Nel 2014, la siccità in Guatemala ha creato le condizioni per la ruggine del caffè. Questo fungo prospera a temperature più elevate, che indeboliscono anche le piante come arbusti di caffè. L'area ha perso il 50-90 percento delle sue colture. Di conseguenza, 3,5 milioni di persone hanno richiesto l'aiuto umanitario delle Nazioni Unite. Tra il 215 ottobre e il settembre 2016, la dogana e la pattuglia di frontiera statunitensi hanno catturato 75.000 guatemaltechi. Nel 2010, la pattuglia ha fermato solo 17.000.
Il cambiamento climatico sta minacciando le piantagioni di caffè dall'Uganda al Salvador in Vietnam. Minaccia l'industria da 19 miliardi di dollari l'anno e i 125 milioni di persone che ne dipendono.
Previsione siccità
Se il cambiamento climatico non viene arrestato, gli Stati Uniti saranno molto più secchi entro il 2030. Il Midwest scenderà tra -0,2 e -0,4 sulla scala della siccità di Palmer. In 80 anni, le aree degli Stati Uniti, del Mediterraneo e dell'Africa subiranno una grave siccità, da -0,4 a -0,10 sulla scala.
Entro il 2050, il sud-ovest americano e le Grandi Pianure vivranno un megadrought. La siccità durerà 50 anni, secondo gli scienziati della Cornell University. Sarà simile alla siccità che si è verificata nella regione durante il 12 ° e 13 ° secolo, ma sarà interamente creata dall'uomo, una conseguenza del riscaldamento globale .
Soluzioni alla siccità
Le politiche governative possono risolvere il problema della siccità a breve termine. In primo luogo, invertire le politiche di sussidi che incoraggiano le colture assetate come il cotone. Invece, sovvenzioni dirette a colture come il fico d'India. In secondo luogo, promuovere politiche che conservano l'acqua. Questi includono il riciclaggio delle acque reflue, l'abbellimento del deserto e gli apparecchi a basso flusso.
Il governo deve fermare i cambiamenti climatici per risolvere la siccità a lungo termine. Le nazioni devono limitare la quantità di gas serra emessi nell'atmosfera terrestre. Una volta fatto, lo scambio di emissioni di carbonio può incoraggiare le imprese ad aderire al cap. Una tassa sul carbonio può punirli se non lo fanno.