Produzione di etanolo
La produzione di etanolo è un processo di estrazione dello zucchero dal mais . L'etanolo è un combustibile più pulito rispetto alla benzina che alimenta automobili e altri motori.
Il sottoprodotto della produzione di etanolo può essere impiegato come mangime per animali. Il sottoprodotto fangoso del processo di raffinazione dell'etanolo è ricco di proteine e aggiunge valore nutrizionale all'alimentazione animale. Il fatto che ci sia utilità negli avanzi della produzione di etanolo abbassa il prezzo degli alimenti per animali perché il mais lavorato ha due usi piuttosto che uno.
Il mondo richiede un'enorme quantità di energia ogni giorno, quindi l'etanolo è diventato un biocarburante importante negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Gli studi indicano che un litro di etanolo produce dal 33 al 67 percento in più di energia rispetto a quello necessario per produrre quel gallone di etanolo, quindi è un combustibile efficiente. Stime più elevate provengono da fonti come l' USDA che potrebbero avere un interesse acquisito a promuovere l'etanolo a base di mais negli Stati Uniti, dato il loro legame con il settore agricolo.
Mentre l'etanolo sembra produrre più energia di quanto ci vuole per coltivare il mais e convertirlo in etanolo, ci vuole ancora energia per produrre il biocarburante.
Gli studi dimostrano che l'etanolo ha un'impronta di carbonio di circa il 20 - 30 percento in meno rispetto alla benzina, il che rende la scelta più attraente e salutare per l'ambiente. Un problema con l'etanolo è il suo effetto sul prezzo del grano, a volte.
Influenze del mercato di etanolo
Circa il 40% del mais prodotto negli Stati Uniti viene consumato nella produzione di etanolo.
È un numero enorme considerando che gli Stati Uniti sono il maggior produttore mondiale di mais. L'USDA ha previsto che il 36% della domanda di mais dal 2012 al 2021 andrà all'etanolo. Il requisito dell'etanolo ha un impatto diretto sul prezzo del grano.
I prezzi del mais erano in media intorno a $ 2,50 per gran parte degli anni '80 e '90, ma le cose cambiarono a partire dal 2000, quando la produzione di etanolo salì alle stelle. Da allora ci sono stati massicci picchi di prezzo nel grano, con il prezzo scambiato ai massimi storici nel 2011 e parte dell'apprezzamento dei prezzi era il risultato della domanda di etanolo a base di mais.
I prezzi del mais sono volatili, così come i prezzi del petrolio e del gas, ma ci sono argomenti che l'etanolo ha anche influenzato i prezzi del petrolio e della benzina. Circa il 10 percento del carburante che riempie i nostri serbatoi di gas è l'etanolo. Se la benzina, un prodotto petrolifero, non contenesse etanolo, la domanda di petrolio aumenterebbe e il prezzo della benzina sarebbe probabilmente più alto. Poiché il mais e la benzina sono entrambi prodotti volatili, le variazioni di prezzo in un mercato influenzano direttamente l'altro, dato il legame tra il grano e il prodotto petrolifero.
Sussidi di etanolo e mais
I produttori di etanolo hanno ricevuto generosi sussidi di 45 centesimi per litro di etanolo prodotti prima del 2012.
Tuttavia, non si è verificato alcun rallentamento nella produzione di etanolo dopo quell'anno. Continua ad esserci un grande dibattito sul governo che richiede l'etanolo nella benzina e la produzione sovvenzionata di mais per il biocarburante negli Stati Uniti
Decisione sull'etanolo
Ci sono due lati del dibattito sull'etanolo. Da un lato, l'etanolo è un combustibile più pulito della benzina, e abbassa il prezzo del gas alle pompe fintanto che i prezzi del mais sono bassi. D'altra parte, la quantità di mais utilizzata nella produzione di etanolo ha un impatto su tutti i consumatori. Il prezzo del mais è probabilmente superiore a quello che sarebbe senza il requisito di etanolo.
Gli agricoltori che producono mais diventeranno più importanti che mai, considerando che il mondo potrebbe affrontare gravi carenze alimentari in futuro. L'etanolo rimane un importante biocarburante che è il prodotto del mais negli Stati Uniti.
L'energia pulita è uno dei motivi principali per l'aumento di etanolo, ma ci sono altre alternative come gas naturale , energia solare ed eolica che sono più pulite del petrolio e soluzioni ambientali a lungo termine.
Il mandato e la politica sull'etanolo
L'etanolo è un argomento altamente politico negli Stati Uniti quando si tratta del mandato come additivo per benzina. È probabile che ci siano delle variazioni nel mandato a seconda di quale partito politico, democratico o repubblicano è al potere nel tempo. Una cosa è certa, i benefici ambientali dell'etanolo saranno sempre un argomento di discussione negli Stati Uniti. L'etanolo è anche un'importante fonte di carburante in altre nazioni. In Brasile , il più grande produttore mondiale di canna da zucchero, l'etanolo a base di zucchero è un importante biocarburante che alimenta molte automobili.