La cosa spaventosa è che potrebbe accadere di nuovo
La mancanza di pioggia ha ucciso i raccolti che hanno tenuto il terreno in posizione. Quando soffiarono i venti, sollevarono enormi nubi di polvere. Ha depositato cumuli di terra su tutto, persino sulle case.
La polvere ha soffocato il bestiame e causato polmonite nei bambini. Nel peggiore dei casi, la tempesta ha soffiato polvere a Washington, DC
La siccità e la polvere hanno distrutto gran parte della produzione agricola statunitense. Il Dust Bowl ha reso la Grande Depressione ancora peggiore.
Le cause
Nel 1930, i modelli meteorologici si spostarono sugli oceani Atlantico e Pacifico. Il Pacifico è diventato più fresco del normale e l'Atlantico è diventato più caldo. La combinazione si indebolì e cambiò la direzione della corrente a getto. Quella corrente d'aria di solito trasporta l'umidità dal Golfo del Messico verso le Grandi Pianure. Poi scarica la pioggia quando raggiunge le Montagne Rocciose. Quando la corrente a getto si spostò verso sud, la pioggia non raggiunse mai le Grandi Pianure.
L'alta erba della prateria proteggeva un tempo il terriccio del Midwest. Ma una volta che gli agricoltori hanno sistemato le praterie, hanno arato oltre 5,2 milioni di ettari di erba dalle radici profonde. Anni di sovrasfruttamento hanno significato che il suolo ha perso la sua ricchezza. Quando la siccità uccise i raccolti, forti venti soffiarono via il terriccio rimanente.
Parti del Midwest non si sono ancora recuperate.
Sequenza temporale
C'erano quattro ondate di siccità, una dopo l'altra. Si sono verificati nel 1930-31, 1934, 1936 e 1939-1940. Ma sembrava una lunga siccità. Questo perché le regioni interessate non potevano recuperare prima del prossimo colpo. L'ultima siccità non si è conclusa fino al 1940.
1930-1931: la prima siccità ha devastato 23 stati nelle valli dei fiumi Mississippi e Ohio. Raggiunse l'estremo oriente della regione del medio Atlantico e colpì otto stati meridionali. E 'stata la peggiore siccità nell'Arkansas del 20 ° secolo. La deflazione durante la Depressione spinse i prezzi del cotone a scendere da 16,79 centesimi per libbra nel 1929 a 5,66 centesimi al chilo nel 1931. La siccità ridusse i raccolti di cotone da sei balle un acro a due balle e un acro nello stesso periodo. Costa agli agricoltori di più piantare il cotone di quanto potrebbero ottenere vendendolo. Tra il 30% e il 50% delle colture dell'Arkansas fallirono. Di conseguenza, gli agricoltori non potevano produrre abbastanza cibo da mangiare. Il presidente Hoover ha rifiutato di aiutare. Credeva che avrebbe reso le persone deboli. La Croce Rossa ha fornito $ 5 milioni per piantare semi. L'unico raccolto che sarebbe cresciuto era rape. Con il protrarsi della siccità, il Congresso ha stanziato $ 45 milioni per le sementi e $ 20 milioni per le razioni alimentari.
Nel 1932 ci furono 14 tempeste di polvere. Nel 1933, questo aumentò fino a 48 tempeste.
1934: la terza siccità ha creato l'anno più caldo mai registrato fino al 2014. Ci sono stati 29 giorni consecutivi con temperature superiori a 100 gradi. Quasi l'80 per cento del paese ha registrato condizioni osso secco. Il 15 aprile 1934 si verificò la peggiore tempesta di polvere.
Successivamente è stato chiamato Black Sunday. Diverse settimane dopo, il presidente Franklin D. Roosevelt ha approvato il Soil Conservation Act. Ha insegnato agli agricoltori come piantare in modo più sostenibile.
1936: la siccità è tornata con l'estate più calda su recor d. A giugno, otto stati hanno sperimentato temperature a 110 o più. Erano Arkansas, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nebraska e Tennessee. A luglio, l'ondata di caldo ha colpito altri 12 stati. Erano Iowa, Kansas (121 gradi), Maryland, Michigan, Minnesota, New Jersey, North Dakota (121 gradi), Oklahoma (120 gradi), Pennsylvania, South Dakota (120 gradi), West Virginia e Wisconsin. Tutti questi stati hanno rotto o legato le loro temperature record. Ad agosto, il Texas ha visto temperature record di 120 gradi. Fu anche l'ondata di caldo mortale nella storia degli Stati Uniti, uccidendo 1.693 persone.
Altre 3.500 persone sono annegate mentre cercavano di rinfrescarsi.
1939 - 1040: Calore e siccità ritornarono nel 1939 e nel 1940. La Louisiana sperimentò 115 giorni consecutivi di 90 gradi tra il 9 giugno e il 29 settembre 1939. Era un record per gli Stati Uniti sudorientali.
Nel 1941, i livelli delle piogge erano tornati a livelli pressoché normali. Le piogge hanno contribuito a porre fine alla Grande Depressione .
Posizione
The Dust Bowl ha colpito l'intero Midwest. Il peggio ha devastato il panico dell'Oklahoma. Ha anche devastato i due terzi del nord della striscia di terra del Texas. Raggiunse la parte nord-orientale del New Mexico, la maggior parte del Colorado sud-orientale e il terzo occidentale del Kansas. Copriva 100 milioni di ettari in un'area che era 500 miglia per 300 miglia. Nel 1934, la siccità copriva il 75% del paese, colpendo 27 stati.
Come ha influito l'economia
Le massicce tempeste di polvere hanno costretto gli agricoltori a chiudere gli affari. Hanno perso sia i mezzi di sostentamento che le loro case. La deflazione dalla Depressione ha aggravato la situazione dei contadini Dust Bowl. I prezzi per le colture che erano in grado di crescere scendevano al di sotto dei livelli di sussistenza. Nel 1932, il governo federale inviò aiuti agli stati colpiti dalla siccità.
Nel 1933, gli agricoltori macellarono 6 milioni di maiali per ridurre l' offerta e aumentare i prezzi. Il pubblico ha protestato contro lo spreco di cibo. In risposta, il governo federale ha creato la Surplus Relief Corporation. Ciò assicurava che la produzione agricola in eccesso andasse a sfamare i poveri. Successivamente, il Congresso si è appropriato dei primi fondi destinati alla riduzione della siccità.
Nel 1934, gli agricoltori avevano venduto il 10 percento di tutte le loro fattorie. La metà di quelle vendite è stata causata dalla depressione e dalla siccità. Nel 1937, più di un contadino su cinque era in stato di emergenza federale. Le famiglie sono emigrate in California o in città per trovare lavoro che spesso non esisteva prima del loro arrivo. Molti finirono per vivere come dei "senzatetto" senzatetto. Altri vivevano in baraccopoli chiamate " Hoovervilles ", dal nome dell'allora presidente Herbert Hoover.
Nel 1936, il 21% di tutte le famiglie rurali delle Grandi Pianure ricevette aiuti federali di emergenza. In alcune contee raggiungeva il 90 percento.
Nel 1937, la Works Progress Administration riferì che la siccità era la ragione principale per il sollievo nella regione Dust Bowl. Più di due terzi erano agricoltori. L'assistenza totale è stata stimata in $ 1 miliardo nel 1930 dollari. Il rapporto ha rilevato che le perdite nel Dust Bowl hanno interessato l'intera economia nazionale. The Dust Bowl ha notevolmente peggiorato gli effetti della Grande Depressione .
Come potrebbe accadere di nuovo
Il Dust Bowl potrebbe accadere di nuovo. L'agribusiness sta drenando l'acqua sotterranea dalla falda di Ogallala otto volte più velocemente di quanto la pioggia non stia ripristinando. La falda acquifera si estende dal Sud Dakota al Texas. Ospita un'industria da 20 miliardi di dollari l'anno che cresce quasi un quinto del grano, del mais e dei bovini da carne degli Stati Uniti. Fornisce circa il 30 percento delle acque di irrigazione della nazione. Al ritmo attuale di utilizzo, l'acqua sotterranea scomparirà entro il secolo. Parti del Texas Panhandle sono già in secca. Gli scienziati dicono che ci vorranno 6.000 anni per riempire la falda acquifera.
Ironia della sorte, i sussidi agricoli federali sono in parte responsabili del drenaggio della falda di Ogalla. Questi sussidi sono iniziati come parte del New Deal . Hanno aiutato le famiglie di piccole fattorie a rimanere sulla terra e ad aggrapparsi agli anni della Dust Bowl. Ora, i sussidi pagano alle aziende agricole aziendali per coltivare tutti i tipi di colture. Il mais per l'alimentazione del bestiame è il più grande colpevole, ingrassando il 40% della carne bovina alimentata con cereali.
I coltivatori di cotone del Texas ricevono 3 miliardi di dollari l'anno in sussidi federali. Drenano l'acqua dalla falda di Ogallala per far crescere fibre che non vengono più utilizzate negli Stati Uniti. Viene spedito in Cina , dove viene trasformato nell'abbigliamento economico venduto nei negozi americani.
Altre sovvenzioni incoraggiano gli agricoltori a coltivare mais per il bio-combustibile a base di etanolo. Il numero di impianti di produzione nella regione delle High Plains viene raddoppiato. In risposta, gli agricoltori stanno aumentando la produzione di mais, drenando ulteriori 120 miliardi di galloni all'anno.
Indipendentemente da ciò che drena la falda acquifera, il risultato è lo stesso. Una volta che l'acqua si esaurisce, le Grandi Pianure potrebbero diventare il sito di un altro disastro naturale . Gli agricoltori abbandoneranno nuovamente l'area a frotte.
Quelli che rimarranno passeranno al grano, al sorgo e ad altre colture sostenibili a bassa marea. Alcuni approfitteranno dei venti costanti che hanno creato il Dust Bowl per guidare giganteschi parchi eolici. Alcuni permetteranno alle praterie che una volta hanno dominato di ritornare. Ciò fornirà l'habitat per la fauna selvatica, rendendo l'area attraente per i cacciatori e gli ecoturisti allo stesso modo. (Fonti: "Sopravvivere alla ciotola della polvere", Servizio pubblico di radiodiffusione. "Siccità negli anni della ciotola della polvere", Centro nazionale per la mitigazione della siccità. "Agricoltura negli anni '30," Fattoria della storia vivente.)