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Diversi anni fa è emerso che il principale ostacolo all'uso degli organi di maiale per lo xenotrapianto era la presenza di parti galattosiliche (GAL) legate alle superfici cellulari dei tessuti animali e prodotte dall'enzima alfa-galattosiltrasferasi. I primati, compresi gli umani, non hanno legami GAL sulle loro superfici cellulari e producono anticorpi contro di loro, causando il rigetto degli organi animali trapiantati.
Da allora è stato stabilito che le cause del rigetto d'organo sono più complicate di quella e ulteriori antigeni sono stati implicati nella risposta del sistema immunitario umano. Tuttavia, le questioni immunologiche rimangono i principali ostacoli allo xenotrapianto, secondo il dott. Muhammad Mohiuddin del NIH Cardiothoracic Surgery Research Program, National Heart, Lung e Blood Institute.
Oltre alle questioni immunologiche, vi sono preoccupazioni per la sicurezza di intere popolazioni, a causa della possibilità di infezione di un organo da parte di un virus animale, e di problemi relativi ai diritti degli animali, che si traducono in un dibattito etico sul tema degli xenotrapianti.
Di conseguenza, ci sono anche molti ostacoli normativi da superare, prima che lo xenotrapianto diventi una pratica quotidiana.
Cosa c'è in gioco?
Il trapianto di organi animali per l'uomo è ovviamente eseguito a spese dell'animale in questione. I sostenitori dei diritti degli animali ritengono che non sia moralmente accettabile sacrificare gli animali a beneficio di vite umane, sia per l'uso dei loro organi sia per la ricerca necessaria per studiare i fattori immunologici che causano il rigetto di organi.
Anche gli umani non sono a rischio in questo problema. Gli effetti che i virus animali latenti avranno sui ricevitori di organi umani sono ancora sconosciuti. Gli oppositori dello xenotrapianto temono che questi virus, quando introdotti in un sistema umano, possano causare epidemie di malattie per le quali non abbiamo immunità né cura. I maiali, ad esempio, attualmente le migliori specie animali candidate per la coltivazione di organi per l'uomo, portano un retrovirus chiamato PERV (Porcine Endogenous Retrovirus). Questo virus ha dimostrato di infettare le cellule umane e le conseguenze dell'infezione non sono ancora state determinate.
Alcuni oppositori dello xenotrapianto ritengono che gli animali non siano la soluzione, ma che le società biotech stiano solo cercando di guadagnare dalla loro capacità di clonare cellule di animali e creare OGM , in particolare maiali GM (knockouts privi dell'enzima alfa-galattosiltrasferasi).
I pro
L'uso di organi animali ridurrebbe il periodo di tempo in cui molte persone devono aspettare un organo adatto e consentirebbe ai trapianti di presentarsi mentre il ricevente è ancora forte e in qualche modo sano e meglio in grado di tollerare un intervento chirurgico. Secondo le statistiche citate dal Lincoln Journal Star, l'attuale numero di 20.000 trapianti all'anno in America potrebbe essere aumentato a oltre 100.000, se fossero utilizzati organi animali e 12 su 73.000 americani in attesa di trapianti muoiono ogni giorno.
Si spera che le attuali pratiche di iniezione di cellule donatrici in embrioni di suini, in utero, elimineranno la necessità di farmaci immunosoppressori, poiché questo ha dimostrato di rendere il donatore e il ricevente compatibili quando testati su maiali e altri animali. Ciò significa utilizzare tecniche di genetica molecolare per creare animali geneticamente modificati, specificatamente modificati per corrispondere a un singolo destinatario umano. Le specie a eliminazione diretta sarebbero concepite e allevate al solo scopo di essere sacrificate per la medicina.
I maiali sono una buona scelta di donatori di organi a causa del breve periodo di gestazione, del rapido tasso di crescita e della dimensione degli organi (corrispondenti a quelli degli umani). Il rigetto iperacuto (HAR) di organi di maiali knockout di Gal trapiantati in babbuini è stato prevenuto a causa dell'assenza di espressione del gene 1,3-galattosiltransferasi.
Sebbene siano presenti altre risposte immunitarie, c'è la speranza che simili alterazioni genetiche saranno possibili, per affrontare il problema della HAR negli esseri umani.
Secondo il dottor Muhammad Mohiuddin, i problemi etici basati sulla possibilità di una malattia diffusa dagli animali agli esseri umani sembrano contenere meno acqua di quanto si pensasse, dal momento che il PERV non è stato trovato per infettare nessuno degli esseri umani trattati con tessuti di maiale fino ad oggi, né ha epidemie causate dall'infezione di lavoratori agricoli umani coinvolti nella manipolazione dei suini.
I maiali sono molto puliti e possono essere allevati in ambienti eccezionalmente puliti, se necessario. Gli allevamenti di suini per la ricerca sullo xenotrapianto contengono stalle dotate di filtri per tenere lontani virus e batteri. In futuro, se / quando i suini vengono allevati per trapianti umani, anche i lavoratori agricoli indosseranno maschere per impedire l'esposizione dei suini a patogeni umani.
Il cons
I problemi etici che circondano l'uso di organi animali per i trapianti umani sembrano essere triplici. C'è il problema dei diritti degli animali e dell'allevamento di animali semplicemente per il consumo umano e per il beneficio medico. In secondo luogo, ci sono alcuni che credono che la tecnologia degli xenotrapianti sia solo un altro modo per le aziende biotech di fare soldi, e non si preoccupano del benessere degli animali o sono veramente preoccupati per il benessere dell'umanità, a causa del loro disprezzo percepito per il terzo problema , che è l'impatto sconosciuto sulla razza umana, dovrebbe essere introdotta una nuova infezione per la quale non abbiamo cura.
Dove si trova
Gli esperti coinvolti nella ricerca sugli xenotrapianti sembrano respingere molti degli argomenti contro la tecnologia. Secondo il dott. William Beschorner, ricercatore capo presso il Centro medico dell'Università del Nebraska, che ha trapiantato con successo cuori e vasi sanguigni tra suini e pecore, le azioni legali di classe e di malasanità che potrebbero derivare dal saltare insensatamente la pistola, prima che tutti i rischi essere stato affrontato, dovrebbe essere sufficiente a scoraggiare chiunque a mettere a rischio la sicurezza dei consumatori solo per fare soldi. Inoltre, un imprenditore anonimo è stato citato da Bob Reeves del Lincoln Journal Star, secondo il quale i profitti per gli allevatori di maiali sarebbero stati minuscoli.
L'etico dott. Andrew Jameton, del Nebraska Medical Center di Omaha, ha sottolineato che questo problema non è diverso dalla ricerca in qualsiasi campo medico. Sebbene il desiderio di riconoscimento e compensazione per il costo della ricerca sia sempre una tentazione, in particolare laddove sono coinvolti i venture capitalist, "gli scienziati in tutti i campi devono guardarsi dal lasciare che il profitto superi il metodo scientifico e la precisione". Cioè, la questione dell'integrità non è maggiore in questo che in qualsiasi altro campo della scienza e non dovrebbe essere necessariamente vista come una ragione per trattenere la tecnologia per salvare vite umane.
Gli scienziati coinvolti nella ricerca sugli xenotrapianti affermano che la loro ricerca è altamente regolamentata e che gli animali coinvolti sono trattati con il massimo rispetto, oltre a ricevere gli antidolorifici o gli anestetici necessari per renderli confortevoli. In molti esperimenti, le cellule nervose non sono collegate agli organi trapiantati, quindi gli animali non possono sentire il dolore dall'organo che viene respinto.
Realisticamente, si deve riconoscere che nessuno dei progressi medici dell'umanità avrebbe potuto essere realizzato senza sperimentazione animale. Tuttavia, resta il fatto che lo xenotrapianto è eticamente su un livello completamente diverso, poiché anche dopo che la tecnologia è stata stabilita, le vite degli animali dovranno continuamente essere sacrificate per le vite dei beneficiari umani.
fonti:
Mohiuddin, M. Xenotrapianto clinico degli organi: perché non siamo ancora lì? PLOS Med. 4 (3): e75. doi: 10.1371 / journal.pmed.0040075.
Reeves, B. Gli organi degli animali tengono la promessa per gli esseri umani, l'obiettivo dei maialini dei designer del centro di ricerca e la ricerca sui supporti agricoli speciali. Lincoln Journal Star serie online su Medical Ethics: scelte difficili.