Il phytoremediation è una forma di biorisanamento e si applica a tutti i processi chimici o fisici che coinvolgono le piante per degradare o immobilizzare i contaminanti nel suolo e nelle acque sotterranee. La parola (che non rotola fuori dalla lingua) ha davvero senso. Viene dalla parola greca phyto che significa "pianta" e il termine latino " rimedium " che significa "ristabilimento dell'equilibrio". Quando messe insieme, le due parole si riferiscono alle tecnologie che utilizzano le piante viventi per ripulire il suolo, l'aria e l'acqua contaminati da sostanze chimiche pericolose.
Perché le persone usano il Phytoremediation
Il Phytoremediation è un approccio di bonifica basato sull'impatto economico che sfrutta la capacità delle piante di concentrare elementi e composti dall'ambiente e di metabolizzare varie molecole nei loro tessuti. Si riferisce alla capacità naturale di alcune piante chiamate iperaccumulatori di bioaccumulare, degradare o rendere innocui contaminanti nel suolo, nell'acqua o nell'aria. I metalli pesanti tossici e gli inquinanti organici sono i principali bersagli del fitorisanamento. La conoscenza dei meccanismi fisiologici e molecolari del phytoremediation ha iniziato ad emergere negli ultimi anni insieme a strategie biologiche e ingegneristiche volte a ottimizzare e migliorare il phytoremediation. Inoltre, diverse prove sul campo hanno confermato la fattibilità dell'utilizzo di impianti per la bonifica ambientale.
Mentre la tecnologia non è nuova, le tendenze attuali suggeriscono che la sua popolarità sta crescendo. Quello che segue è un elenco di sei diversi tipi di phytoremediation con spiegazioni che descrivono come funzionano.
01 Fitosequestrazione
Chiamato anche fitostabilizzazione . Molti processi diversi rientrano in questa categoria che può implicare l'assorbimento da parte delle radici, l'adsorbimento alla superficie delle radici o la produzione di sostanze biochimiche da parte della pianta che vengono rilasciati nel terreno o nelle acque sotterranee nelle immediate vicinanze delle radici e possono sequestrare, precipitare, o altrimenti, immobilizzare i contaminanti vicini.
02 Rhizodegradation
Ciò avviene nel terreno o nelle acque sotterranee che circondano immediatamente le radici delle piante . Gli essudati delle piante stimolano i batteri della rizosfera per migliorare la biodegradazione dei contaminanti del suolo.
03 Phytohydraulics
Uso di piante con radici profonde (di solito alberi) per contenere, sequestrare o degradare i contaminanti delle falde acquifere che vengono a contatto con le loro radici. In un esempio di questo, gli alberi di pioppo sono stati usati per contenere un pennacchio di metil-ter-butil-etere (MTBE) (Hong et al., 2001. Environmental Science and Technology 35 (6): 1231-1239).
04 Fitoestrazione
Conosciuto anche come fitoaccumulo. Le piante assorbono o accumulano i contaminanti attraverso le loro radici e le immagazzinano nei tessuti del fusto o delle foglie. I contaminanti non sono necessariamente degradati ma vengono rimossi dall'ambiente quando le piante vengono raccolte. Ciò è particolarmente utile per rimuovere metalli dal terreno e, in alcuni casi, i metalli possono essere recuperati per il riutilizzo, incenerendo le piante, in un processo chiamato fitomining .
05 Fitovolatilizzazione
Le piante assorbono i composti volatili attraverso le loro radici e traspongono gli stessi composti, oi loro metaboliti, attraverso le foglie, rilasciandoli nell'atmosfera .
06 Fitodegradazione
I contaminanti vengono assorbiti nei tessuti vegetali dove vengono metabolizzati o biotrasformati. Dove avviene la trasformazione dipende dal tipo di pianta e può avvenire in radici, fusto o foglie.