I pozzi per lo smaltimento dell'acqua salata stanno tra la nostra acqua potabile e i rifiuti pericolosi
Le aziende possono riciclare l'acqua, iniettarla nuovamente in serbatoi di lavoro da riutilizzare per raccogliere eventuali residui di petrolio o gas, oppure possono scartarla in un sito di smaltimento di acqua salata. Il posizionamento di questi siti di smaltimento ad alta pressione può essere un argomento controverso a causa del potenziale di contaminazione delle falde acquifere e di piccoli terremoti.
Costruzione di impianti per lo smaltimento dell'acqua salata
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) descrive un pozzo di smaltimento dell'acqua salata come "un pozzo trivellato, forato o condotto la cui profondità è maggiore della dimensione della superficie più grande, o, un foro scavato la cui profondità è maggiore della dimensione della superficie più grande; un inghiottitoio migliorato o, un sistema di distribuzione del fluido sotterraneo. " Ampiamente utilizzato dagli anni '30, i pozzi per lo smaltimento dell'acqua salata contengono acqua, quindi non possono contaminare terra o risorse idriche. Inizialmente, l'acqua salata era in gran parte smaltita in acque superficiali, ma è stata catturata in pozzi più profondi dagli anni '50.
Sono potenti fortezze progettate per risparmiare all'ambiente gli effetti della produzione di gas e petrolio, e ogni stato impone le proprie regole anche sui pozzi di smaltimento dell'acqua salata.
L'EPA richiede che i pozzi destinati a smaltire il biossido di carbonio o altri rifiuti pericolosi siano costruiti in ben tre strati.
Il primo strato esterno si estende in profondità nel terreno quanto necessario per proteggere l'acqua sotterranea dell'area. In genere è costruito con tubi di acciaio e cemento. Un altro strato copre l'intero pozzetto e un terzo racchiude il dispositivo di iniezione. Questo sistema a triplo strato significa che tutti e tre i rivestimenti protettivi devono essere superati prima che possa verificarsi la contaminazione delle acque sotterranee circostanti. L'EPA classifica tutti i pozzi di smaltimento dell'acqua salata in sei classi distinte in base alla loro costruzione e alle loro caratteristiche operative.
Come funziona lo smaltimento dell'acqua salata
L'acqua salata viene generalmente espulsa dai pozzi in formazioni sotterranee naturali sigillate all'interno di una roccia impenetrabile per impedire che l'acqua salata sfugga nel terreno circostante e nelle acque sotterranee. Queste formazioni sono comunemente profonde sotto lo strato superficiale del suolo e sono costituite da calcare o arenaria. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente tiene d'occhio questi siti di smaltimento dei pozzi di acqua salata e non è un lavoro facile. Più di 50.000 siti di pozzi esistono solo in Texas.
I singoli stati e i governi tribali possono richiedere il "primato" o il diritto e la responsabilità di applicare i regolamenti all'interno delle loro giurisdizioni se soddisfano i requisiti federali UIC. A partire da ottobre 2015, 33 stati e tre territori si sono qualificati per il primato. L'EPA regola i pozzi di smaltimento dell'acqua salata attraverso i suoi uffici regionali in altri 10 stati e per la maggior parte delle tribù, così come il Distretto di Columbia e due territori degli Stati Uniti.
Condivide la responsabilità per l'esecuzione con le agenzie locali in sette stati.
Il Safe Water Drinking Act, approvato nel 1974, richiede che l'EPA mantenga minimi requisiti federali per la pratica dello smaltimento dell'acqua salata e riferisca regolarmente al Congresso .