Quando i consumatori aprono i loro libri tascabili, l'economia tende a canticchiare. Scaffali al dettaglio vuoti e ordini effettuati per la merce di ricambio.
Le piante creano più widget e ordinano la materia prima ancora di più.
Tuttavia, se i consumatori si sentono incerti sul loro futuro finanziario e decidono di non acquistare nuovi frigoriferi o jeans blu, l'economia rallenta. Questo è il motivo per cui i politici hanno fatto ricorso a riduzioni fiscali per dare una spinta all'economia. Mettendo denaro nelle mani dei consumatori, speravano di passare la loro strada da una recessione.
Il 12 di ogni mese, il Census Bureau pubblica l'indice delle vendite al dettaglio, che è una misura delle vendite al dettaglio del mese precedente, determinato da un campionamento di negozi sia grandi che piccoli in tutto il paese. Sebbene soggetto a revisione futura, il mercato osserva da vicino questo numero come un indicatore dell'economia della nazione.
Il rapporto elenca effettivamente due numeri. Il primo è Vendite al dettaglio e il secondo è Vendite al dettaglio Ex-Auto o senza vendite di automobili incluse. Il motivo è che le vendite automatiche possono distorcere il numero complessivo di elementi di grandi dimensioni e soggetti a fluttuazioni stagionali.
I truffatori di numeri a Wall Street arrivano alle loro conclusioni prima che il Census Bureau pubblichi il rapporto e quel numero di solito è vicino. Tuttavia, se il "consenso della strada" e la relazione effettiva differiscono in modo significativo, cerca che il mercato reagisca bruscamente. Al mercato non piacciono le sorprese.