Coloro che non imparano da Smoot-Hawley sono condannati a ripeterlo
Nel giugno del 1930 Smoot-Hawley alzò le tariffe USA già alte sulle importazioni agricole straniere. Lo scopo era quello di sostenere gli agricoltori statunitensi che erano stati devastati dal Dust Bowl .
Invece di aiutare, ha alzato i prezzi del cibo per gli americani che già soffrivano della depressione. Ha anche costretto altri paesi a vendicarsi con le proprie tariffe. Questo ha costretto il commercio globale a scendere del 65 percento.
Smoot-Hawley ha mostrato quanto sia pericoloso il protezionismo commerciale per l'economia globale. Da allora, i leader mondiali sostengono accordi di libero scambio che promuovono un aumento degli scambi per tutti i partecipanti.
Storia
L'America aveva molte caratteristiche di un'economia tradizionale prima della Depressione. Quasi il 25% degli americani erano agricoltori.
Tra il 1915 e il 1918, i prezzi del cibo salirono alle stelle quando il mondo si riprese dalla prima guerra mondiale. L'alta domanda di cibo creò speculazioni nei terreni agricoli. Negli anni '20, gli agricoltori avevano assunto debiti per finanziare la crescita e pagare la terra. Ma mentre l'Europa si riprendeva, i prezzi del cibo tornarono bruscamente alla normalità. Gli agricoltori carichi di debiti hanno affrontato la bancarotta.
Il Congresso voleva proteggere gli agricoltori americani dalle importazioni agricole ormai a buon mercato.
Aveva proposto altre proposte di legge per sostenere i prezzi e sovvenzionare le esportazioni di prodotti alimentari, ma Calvin Coolidge aveva posto il veto a tutti. Quindi il Congresso ha spostato la sua strategia. Ha cercato di aumentare le tariffe agricole allo stesso livello delle tariffe dei beni manufatti. L'aumento delle tariffe aveva funzionato con la Fordney-McCumber Tariff nel 1922.
Il Tariff Act del 1930 prende il nome dai suoi sponsor. Il membro del Congresso Willis Hawley, dell'Oregon, era il presidente del comitato per le menti e la casa. Il senatore Reed Smoot voleva proteggere il commercio della barbabietola da zucchero nel suo stato di origine dello Utah.
Mentre il disegno di legge si faceva strada attraverso il Congresso, ogni legislatore voleva aggiungere protezioni per le industrie dei loro stati. Nel 1929, il disegno di legge propose tariffe su 20.000 merci importate.
Economisti, imprenditori e editori di giornali si sono completamente opposti al disegno di legge. Sapevano che sarebbe diventato un ostacolo per il commercio internazionale . Altri paesi reagirebbero. Le tariffe aumenterebbero anche i prezzi delle importazioni.
Il congresso ha discusso il disegno di legge mentre il mercato azionario si è schiantato nell'ottobre 1929 . Durante la sua campagna presidenziale, Herbert Hoover ha sostenuto una maggiore uguaglianza tariffaria. Come presidente, si sentì in dovere di mantenere la sua promessa.
Come ha contribuito alla depressione
I tempi del passaggio della legge attraverso il Congresso hanno influito sul mercato azionario.
- 28 maggio 1929. Smoot-Hawley passa la casa. I prezzi delle azioni scendono a 191 punti.
- 19 giugno. I repubblicani senati rivedono il conto. Raduni di mercato, raggiungendo il picco massimo di 216 il 3 settembre.
- 21 ottobre. Il Senato aggiunge tariffe alle importazioni non agricole. Crollo del mercato azionario del giovedì nero.
- 31 ottobre. Il candidato presidenziale Hoover sostiene la proposta di legge. Gli stranieri iniziano a ritirare il capitale.
- 24 marzo 1930. Il Senato passa il conto. Le azioni cadono.
- 17 giugno 1930. Hoover firma il disegno di legge. Le azioni scendono a 140 a luglio.
Le tariffe impongono prezzi di importazione aumentati del 45%. Milioni di americani avevano appena perso tutto nel crollo del mercato azionario. Durante la notte, le importazioni sono diventate lussi inestimabili per tutti tranne che per i ricchi. Ha reso più difficile per coloro che hanno perso il lavoro di permettersi qualcosa tranne i beni domestici.
Canada, Europa e altre nazioni reagirono rapidamente aumentando le tariffe sulle esportazioni statunitensi. Di conseguenza, le esportazioni sono diminuite da $ 7 miliardi nel 1929 a $ 2,5 miliardi nel 1932. Le esportazioni agricole sono scese a un terzo del livello del 1929 entro il 1933.
Il commercio globale è crollato del 65 percento. Ciò ha reso difficile per i produttori americani rimanere in attività.
Ad esempio, le tariffe sugli stracci di lana importati a basso costo sono aumentate del 140%. Cinquecento impianti statunitensi impiegarono 60.000 lavoratori per usare gli stracci per fare vestiti economici. I produttori di auto statunitensi hanno sofferto di tariffe su 800 prodotti che hanno usato. All'epoca le esportazioni comprendevano il 5% del prodotto interno lordo .
Lezioni di Smoot-Hawley per oggi
Il presidente Donald Trump sostiene un ritorno al commercio protezionistico per aumentare i posti di lavoro negli Stati Uniti. Si è immediatamente ritirato dalla Trans-Pacific Partnership , il più grande accordo commerciale dal NAFTA . Ha minacciato di rinegoziare il NAFTA se il Messico si fosse rifiutato di pagare un muro di confine da $ 20 miliardi. Ha anche avvertito Messico e Cina che avrebbe aumentato le tariffe del 30% per abbassare il deficit commerciale degli Stati Uniti con quei paesi.
Il protezionismo avrebbe un effetto ancora più devastante nel 2017 rispetto a quello del 1929. Questo perché le esportazioni ora comprendono il 13% del PIL degli Stati Uniti . La maggior parte di questo è petrolio, aerei commerciali e automobili. Queste industrie soffrono molto da una guerra commerciale. (Fonti: "Smoot e Hawley, i fantasmi delle tariffe passate, Haunt the White House", The Guardian, 29 gennaio 2017. "The Smoot-Hawley Tariff e la Grande Depressione", CATO Institute, 7 maggio 2016.)