Non crederci quando qualcuno dice che il mondo finirà il petrolio a una certa data.
Invece, il petrolio diventerà troppo costoso da usare molto prima che finisca.
Una definizione più precisa è scoperta riserve di petrolio . Ci sono tre categorie. Questi sono basati su quanto è probabile che l'olio possa essere recuperato utilizzando la tecnologia attuale.
- Riserve comprovate - C'è una probabilità maggiore del 90% che l'olio venga recuperato.
- Riserve probabili - La possibilità di ottenere effettivamente l'olio è superiore al 50 percento.
- Riserve possibili - La probabilità di recuperare l'olio è significativa, ma inferiore al 50 percento.
Tieni presente che parte delle probabili e possibili riserve di un giacimento petrolifero viene convertita in riserve comprovate nel tempo. Queste riserve scoperte sono solo una piccola parte del petrolio in atto. Non è tecnicamente fattibile ottenere la maggior parte del petrolio in un dato campo.
Riserve comprovate
Delle tre categorie, la più comunemente usata è la comprovata riserva di petrolio. È qui che l'analisi dei dati geologici e ingegneristici dimostra con ragionevole certezza di poter essere recuperata da serbatoi noti.
Viene conteggiato solo l'olio commercialmente valido nelle attuali condizioni economiche. Questo perché, se i prezzi del petrolio aumentano o le nuove tecnologie riducono i costi, allora altri campi diventano vitali.
Ragionevole certezza significa che si è verificata una produzione effettiva o un test conclusivo. Il test include la perforazione o deve essere adiacente e simile alle aree perforate.
La dimensione del campo è determinata dai bordi dove l'olio entra in contatto con le formazioni di gas o acqua adiacenti.
Il petrolio non è conteggiato come dimostrato se gli ingegneri sono incerti se può essere recuperato in condizioni economiche attuali o in aree completamente non testate. Alcuni ingegneri inoltre non contano l'olio bloccato in scisto, carbone o gilsonite.
Riserve mondiali
Ci sono 1.665 miliardi di barili di petrolio nel mondo a partire da gennaio 2016. Questo è sufficiente per durare altri 50 anni da quando il mondo usa 90,5 milioni di barili al giorno. Solo le riserve provate vengono conteggiate nelle riserve mondiali totali. Pertanto, questo numero cambia leggermente ogni anno, grazie alle variazioni delle riserve di petrolio.
Le più grandi riserve (2017)
Le riserve più grandi comprovate del mondo si trovano in poche aree geologicamente uniche. Questo perché le riserve sono i cimiteri di piante preistoriche e piccoli organismi marini. I loro resti si sono depositati sul fondo di antichi oceani e laghi da 300 milioni a 400 milioni di anni fa. Strati di sedimenti li coprivano, aumentando la pressione e la temperatura. Questo ha cambiato la composizione chimica in olio.
Stiamo usando questo olio più velocemente di quanto la Natura stia creando nuove riserve. Questa quantità è finita, motivo per cui le persone si riferiscono al petrolio come una risorsa non rinnovabile.
La maggior parte dei grandi giacimenti nelle riserve certe di petrolio si trovano in Medio Oriente, Venezuela e Russia . Questi paesi non hanno alcun incentivo a produrre stime accurate. Il prezzo di mercato dei combustibili fossili è trainato più dalla capacità produttiva rispetto alla domanda che dalle riserve. Questa capacità dipende dalle decisioni di investimento prese da un piccolo numero di decisori in Arabia Saudita, Kuwait, Venezuela e Russia.
Ecco il numero di barili di riserve di petrolio provate per i primi 20 paesi:
- Venezuela - 300,9 miliardi.
- Arabia Saudita - 266,5 miliardi.
- Canada (include olio di scisto ): 169,7 miliardi.
- Iran : 158,4 miliardi.
- Iraq: 142,5 miliardi.
- Kuwait: 101,5 miliardi.
- Emirati Arabi Uniti - 97,8 miliardi.
- Russia: 80 miliardi.
- Libia: 48,4 miliardi.
- Nigeria - 37,1 miliardi.
- Stati Uniti: 36,5 miliardi (in aumento significativamente da 20,68 miliardi nel 2013).
- Kazakistan - 30 miliardi.
- Cina : 25,6 miliardi (sostituire il Qatar nel 2017).
- Qatar - 25,2 miliardi.
- Brasile - 13,0 miliardi.
- Algeria - 12,2 miliardi.
- Angola - 8,3 miliardi.
- Ecuador - 8,3 miliardi.
- M esico : 7,6 miliardi (in diminuzione rispetto al 10,07 del 2014).
- Azerbaijan - 7 miliardi.
La lista da sola non fornisce tutta la storia, a causa delle relazioni tra i paesi. Molti di loro producono più di quanto non usino, quindi esportano in quelli che usano più di quanto producono (importatori).
Per aumentare il potere negoziale, alcuni degli esportatori di petrolio si sono uniti per gestire l'offerta mondiale e influenzare i prezzi. Sebbene questo sia un monopolio illegale nella maggior parte dei paesi, è perfettamente legale nel diritto internazionale. Gli esportatori lo hanno fatto per mantenere il prezzo del petrolio piuttosto alto. Poiché il petrolio è una risorsa non rinnovabile, quando non ci sono più questi esportatori non hanno più nulla da vendere. Pertanto, vogliono ottenere il massimo profitto possibile finché dura. Possono farlo solo se colludono, piuttosto che competere.
Ecco perché l' Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio si è formata nel 1960. I 12 membri dell'OPEC detengono l'80% delle riserve provate del mondo. I maggiori importatori sono gli Stati Uniti, l' Unione europea e la Cina.
Riserve statunitensi
L' US Energy Information Administration ha registrato 35,2 miliardi di barili di riserve. Le maggiori riserve si trovano in Texas, North Dakota, nel Golfo del Messico Offshore federale, in Alaska e in California. Dopo anni di stagnazione, le riserve statunitensi stanno tornando a crescere grazie a prezzi petroliferi più elevati che rendono le nuove tecnologie economicamente convenienti. La perforazione orizzontale e la fratturazione idraulica possono estrarre l'olio dallo scisto e da altre formazioni "strette" (a permeabilità molto bassa). Il Texas e il Nord Dakota hanno rappresentato il 90% della crescita totale.
Inoltre, gli Stati Uniti mantengono la più grande riserva strategica mondiale di petrolio . Contiene 727 milioni di barili. È usato per mantenere l'economia senza intoppi quando c'è una crisi o carenza. Dal momento che non è aperto per la produzione, non è incluso come parte delle riserve provate negli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti hanno 3 miliardi di barili intrappolati nella formazione di olio di scisto di Green River in Colorado. Il costo è di $ 40- $ 80 al barile per recuperarlo, rendendolo a malapena utile anche quando il petrolio costa $ 100 al barile. L'estrazione potrebbe anche esaurire la falda freatica e danneggiare l'ambiente. Tuttavia, se la tecnologia continua a migliorare e i prezzi aumentano, sarebbe fattibile produrre 100.000 barili al giorno per 30 anni.
Sabbie bituminose
Le riserve di sabbie bituminose si trovano in Canada, Venezuela, Russia e Stati Uniti. La maggior parte (166 miliardi di barili) si trova ad Alberta, in Canada. Gli Stati Uniti hanno importato 1.236 miliardi di barili da questi giacimenti nel 2014.
Le sabbie bituminose sono sabbia mescolate con una sostanza densa chiamata bitume. Il bitume deve essere riscaldato prima di poter essere usato come olio. Bisogna estrarre due tonnellate di sabbia, usando tre barili d'acqua, per ottenere un barile di petrolio. Il processo è controverso perché utilizza molta energia e acqua e lascia una cicatrice sull'ambiente che può essere vista dallo spazio. Tuttavia, i minatori sono tenuti a ripristinare l'area alla sua condizione originale dopo l'estrazione. (Fonte: Alberta Canada Oil Sands, Fuel Chemistry Division)
L'economia delle riserve petrolifere
Tieni presente che nessuno può sapere per certo quanto petrolio è nascosto sotto la superficie terrestre. Qualsiasi numero che vedi è un calcolo professionale basato su indagini di ingegneria geologica. Con l'aumento dei prezzi del petrolio, la tecnologia abbassa i costi e più esplorazioni, diventa economicamente fattibile ottenere più petrolio. Per questo motivo, qualsiasi proiezione di riserva di petrolio è un bersaglio mobile. Questo è noto come "crescita delle riserve".
La stima delle riserve di petrolio è una scienza inesatta. Ad esempio, le stime delle riserve di petrolio provate dagli Stati Uniti sono rimaste invariate, a circa 20 miliardi di barili, dal 1948. Ciò nonostante il livello di produzione di 2 miliardi di barili ogni anno.
Paradossalmente, se il prezzo del petrolio aumenta e quei pochi decisori si convincono che il petrolio nel terreno apprezza più velocemente di qualsiasi altro investimento, hanno un incentivo NON ad aumentare la capacità produttiva. Ma, se si convincono che le nuove tecnologie sostituiranno a breve il petrolio, avranno quindi un incentivo ad aumentare la produzione di petrolio mentre ha ancora un certo valore, anche se il prezzo del petrolio sta già diminuendo. La percezione dei futuri progressi tecnologici potrebbe avere un enorme impatto sul mercato petrolifero. (Fonte: intervista a Gavin Longmuir, consulente della International Petroleum Consultants Association, Inc.)