Perché Wal-Mart è buono per l'America (e forse il tuo portafoglio)

A Rebuttal to the Beast of Bentonville's Critics

Nell'ultimo anno, ho ascoltato come diverse parti hanno affrontato il problema di Wal-Mart. Alcune settimane fa, un giudice federale ha ribaltato una legge del Maryland che avrebbe richiesto alla compagnia di investire una determinata somma del suo libro paga in benefici medici per i dipendenti. Dato che questo dibattito sembra crescere sempre più grande ogni anno e che Wal-Mart è uno dei titoli più importanti del mondo sia come membro del Dow Jones Industrial Average che come indicatore economico per il mercato più ampio, I pensavo che avrei pesato con la mia posizione.

Il sistema economico americano

Siamo stati straordinariamente fortunati a vivere in una delle società più ricche e inclusive della storia del mondo. Anche se abbiamo ancora una quantità enorme di terreno da coprire, la civiltà americana è stata sempre alla ricerca di una maggiore uguaglianza e, soprattutto, dell'individualismo. È stato formato, e continua ad operare, sulla roccia che un uomo è responsabile di se stesso e che lui, e solo lui, ha il potere e la capacità di costruire o distruggere la propria vita. Il ponte, come sappiamo, è l'educazione; la capacità di trasmettere la conoscenza e sintetizzarla in un modo che permetta alle persone di sbocciare come una persona intellettualmente ed emotivamente, e di mettere i dati da usare in un modo che si traduca in un maggior reddito per se stessi.

L'economia è stata chiamata la triste scienza perché nella sua vera forma non adulterata, non cerca di rispondere a ciò che è moralmente giusto o sbagliato; invece, si sforza di scoprire come individui, gruppi e società scelgono di allocare risorse scarse tra loro.

Oggi, usiamo una forma di valuta che è stampata su carta verde e ha numeri incisi su entrambi i lati. Allo stesso modo, l'attrazione sessuale, i legami politici, ecc., Sono tutti una forma di capitale che può essere scambiato come un controllo di rivendicazione sulla società per soddisfare i propri desideri e desideri. L'estensione di questo è la semplice, fondamentale verità che la situazione salariale in un determinato campo è il risultato della curva di domanda e offerta.

Un cassiere, per esempio, richiede molto meno abilità di un neurochirurgo, creando un pool molto più ampio di potenziali candidati per riempire la posizione precedente.

The Gap Between the Rich and the Poor

Questo ci porta al punto di essere transitori in una società. In momenti diversi della nostra vita occupiamo diversi livelli della scala socioeconomica. Per esempio, nei nostri primi anni venti, una giovane coppia con figli sta per rientrare nei livelli più bassi di ricchezza. Con il passare del tempo, tuttavia, è probabile che comprino una casa, comincino a costruire un'equità pagando il mutuo e stabilendo un fondo pensione nella forma di un 401k . Le statistiche tradizionali, tuttavia, non mostrano questa migrazione attraverso i vari livelli di ricchezza ed è in parte il motivo per cui è pericoloso fare affidamento sulle notizie espulse da soggetti politicamente interessati sulle notizie notturne.

Il divario tra ricchi e poveri non mi infastidisce di per sé. Quello che penso che dovremmo preoccuparci di come una società è il benessere assoluto dei più poveri tra noi - non il loro livello di ricchezza relativa (se potessi scegliere, sarei felice di raddoppiare il divario tra ricchi e poveri se ciò significasse il i più poveri dovevano sperimentare un aumento del 100% del loro tenore di vita).

In altre parole, ciò che conta davvero in una società è il livello di vita vissuto dal cittadino medio (che, nel bene o nel male, è in genere misurato come prodotto interno lordo [PIL] pro capite). Negli anni '50, il gas, in percentuale del reddito delle famiglie, era molto più costoso di quello che è oggi; le automobili di classe media non si fregiavano di cose come l'aria condizionata, per non parlare dei lettori CD, dei sedili riscaldati e dei sistemi di navigazione. Eppure, eccoci qui, lamentando la crescente disparità tra le classi! Passiamo così tanto tempo invidiosi alle dimensioni della pizza dell'altro ragazzo, ma non ci rendiamo conto che negli ultimi cinquant'anni la pizza è passata da un mezzo a un grande in modo che, in senso assoluto, anche il più povero tra noi è molto meglio di quanto non fossero stati poco tempo fa.

Persone contro Wal-Mart

Questo ci porta al caso filosofico di People v.

Wal-Mart. Il fatto freddo e duro della questione è che ogni occupazione ha uno stile di vita ad essa associato. I commessi al dettaglio servono la funzione sociale di un ponte migratorio tra le classi. Per farsi strada attraverso il college, i giovani studenti possono scegliere di prendere un posto alla cassa per aiutare a pagare per i libri di testo. Dopo il pensionamento, una coppia può scegliere di lavorare insieme in un negozio locale per generare reddito extra e diventare socialmente impegnati nella comunità. La posizione serve anche come un gateway eccellente per risalire la catena di gestione. Prendiamo, per esempio, i dirigenti del distretto di Wal-Mart che ora guadagnano centinaia di migliaia di dollari all'anno; praticamente tutto è iniziato come un addetto alle vendite orarie.

Se un uomo o una donna sceglie di diventare cassiere e si aspetta di mantenere quella posizione per tutta la sua vita, è deluso perché pensa di poter permettersi una macchina nuova ogni pochi anni o un televisore al plasma. Inoltre, il loro risentimento è ingiusto e ingiusto nei confronti di coloro che si sono messi a scuola per farsi strada nella catena di gestione. Incolpare la società per la sua decisione consapevole di smettere di migliorarsi efficacemente li spoglia di ogni responsabilità e umanità.

Li trasforma in vittime, invece di rafforzarle. Se Rose Blumkin, fondatrice del Nebraska Furniture Mart, (ora una sussidiaria di Berkshire Hathaway) può venire negli Stati Uniti senza un soldo e morire con una fortuna da cento milioni di dollari senza la capacità di leggere e scrivere, è un anatema per lo spirito americano denigrare la mancanza di opportunità.

Outsourcing e Globalizzazione

Per quanto riguarda il cosiddetto costo elevato dei prezzi bassi: in sostanza, chiedere all'azienda di sostenere gli aumenti salariali aumentando leggermente i prezzi chiede agli altri 298,4 milioni di americani di sovvenzionare gli 1,6 milioni impiegati da Wal-Mart. Per me, va bene. Sono stato straordinariamente benedetto, ho avuto il privilegio di frequentare un'università privata, ho un lavoro che mi appassiona, investo praticamente tutto il mio capitale in eccesso, vivo bene e amo quello che faccio. Se la domanda si riduce ad aumentare il mio prezzo di cassa del due percento per migliorare il tenore di vita di qualcun altro, sono felice di accontentarmi perché credo che siamo tutti in questo insieme.

D'altra parte, bisogna riconoscere che pochissimi di noi hanno la benedizione di occupare il primo quintile della ricchezza.

Per una madre single che lavora a tempo pieno per sostenere i suoi figli, tuttavia, stai parlando di centinaia, se non migliaia, di dollari ogni anno con una spesa aggiuntiva che taglierà direttamente il suo reddito discrezionale. Quando Wal-Mart può offrire la sua colla a $ 0,20 a bottiglia, o taccuini a $ 0,10 a testa per tornare a scuola, c'è qualcosa di buono in corso per la società.

Se una fabbrica in Messico è in grado di produrla a un prezzo più basso, direi che l'azienda ha un obbligo morale nei confronti dei suoi clienti - che in genere sono la fascia demografica più povera degli Stati Uniti - di acquistare da essa. Consapevolmente la scelta di acquistare il notebook americano più costoso e metterlo sugli scaffali è, in effetti, sostenere l'inefficienza di qualcun altro e costringere quella madre ad avere meno reddito disponibile per la sua famiglia.

Concorrenti e Wal-Mart

Questo ci porta a un punto vitale, spesso frainteso: Wal-Mart non ha mai, non una volta, messo fuori mercato un'altra società. Noi, i consumatori, ci assumiamo la responsabilità totale e completa. Sono cresciuto in una piccola fattoria nel Midwest. Sulla piazza del paese c'erano piccoli negozi e altre boutique al dettaglio che offrivano di tutto, dall'antiquariato al caffè. Se uno di questi negozi offrisse un dentifricio in cresta a $ 4,90, un prezzo che garantisse loro il margine necessario per mantenere il business, potevo andare ai margini della città per ottenere Crest per $ 1,39 al Wal-Mart locale, la mia decisione scegliere il negozio che lascerà più soldi in tasca è ciò che ha fatto chiudere la sua attività alla piccola impresa. Wal-Mart ha offerto un prodotto a un prezzo che gli ha permesso di generare un margine di profitto decente, e lo ha fatto in modo che il mio costo fosse inferiore a quello che potevo ottenere da qualsiasi altra parte. Mi hanno fatto un'offerta e io, insieme a centinaia di milioni di persone ogni settimana in tutto il mondo, ho scelto di accettarli. Nessuno ha il diritto costituzionale di rimanere in affari; se il piccolo rivenditore sostenesse i suoi clienti e si concentrasse su ciò che era meglio per loro, sarebbero stati in grado di competere efficacemente.

In qualche modo, la gente sembra dimenticare che la cosiddetta Bestia di Bentonville è nata come un piccolo negozio da cinque dollari con enormi svantaggi rispetto ai suoi concorrenti. Trovo anche sconcertante il modo in cui la maggior parte dei commentatori sembra dimenticare che dal momento della sua offerta pubblica iniziale , le azioni della società sono aumentate del 100.000 percento (in più hai ricevuto enormi dividendi in contanti lungo la strada!). I soci originari, il cui conto pensionistico è stato investito in azioni, hanno fatto straordinariamente bene.

Molti altri che avevano il buon senso di investire da soli ora sono anche ricchi oltre le loro aspettative. Come può qualcuno incolpare la famiglia Walton per lo sfruttamento quando sono stati loro a rischiare il sostentamento dell'intera famiglia e dedicato ogni decennio a costruire una società dal nulla?

In ultima analisi, credo che il Wal-Mart sia buono per l'America, buono per i suoi cittadini e buono per il mondo. Credo che i cassieri possano fare una scelta quando prendono un lavoro e arrabbiarsi con l'azienda per non averli pagati di più è inaccettabile in quanto sono perfettamente liberi di farsi strada attraverso il college, salire in azienda, avviare un'attività in proprio, o investire anche una piccola somma (se qualcuno dovesse laurearsi, licenziare la società e risparmiare solo $ 5.000 all'anno, guadagnando il tasso di rendimento a lungo termine sui titoli azionari, andrebbe in pensione con $ 8,53 + / - milioni di dollari.

Non è un errore di battitura; semplicemente non capiscono il potere quasi insondabile del capitalismo ). In effetti, lo credo tanto, che al momento della pubblicazione, possedevo le azioni del rivenditore nel mio portafoglio personale.